Книжный магазинчик Мэделин

Вдруг я упущу эту возможность и вернусь к тому, с чего начинал?

Ты наверняка спросишь, почему бы не ухватиться за оба шанса сразу. Да, стоит подумать. Хотя на самом деле, если бы я мог довериться этому новому этапу с ней, ничто не заставило бы меня уехать. Мне нравится жить здесь. Просто хочу увидеть знак, что это по-настоящему. На дороге развилка, и одна тропа ведет к многообещающим райским видам. Отчаянно хочется верить, что это не мираж.

Удачи,

СЛ».

Я почувствовала себя ужасной мерзкой шпионкой. Пока я не знала, что Серебристый Лис – это Макс, а я его Лиззи, все было вполне этично. Теперь же, когда он излил мне душу, я, выходит, заставила Макса выбирать между достижимым счастьем и хватанием за спасательный круг – на случай, если я снова брошу его в море. Желание от меня убежать – вполне естественное.

Надо все ему рассказать. Убедит ли это его остаться? Подтвердит ли искренность моей любви?

Я придумала новый способ раскрыть правду и при этом реабилитироваться. Используя выход моей книги, я заставлю Макса открыть Клэр свою личность и местонахождение, а потом захлопну ловушку. Каким образом? Напечатаю афишу мероприятия в честь выхода романа некой Клэр Кинкейд; раз книга уже будет в магазине, скажу, что обнаружила местного автора. Притворюсь, будто разрядился телефон, и попрошу его сообщить писательнице об отмене встречи. Он отправит электронное письмо, которое придет на мою авторскую почту, и я воскликну: «О боже! Ты Серебристый Лис?»

Мы посмеемся, и все сложится отлично.

Я стукнула по дереву и успокоилась, надеясь, что не сглазила свой план.

Действовать надо быстро. Я распечатала фальшивую листовку с рекламой автограф-сессии с автором «Ученика Тени». Пришла в магазин, повесила ее перед кассой рядом с афишей Дилана и других местных событий.

С подрядчиками я договорилась на десять; Макс пришел на десять минут раньше и, похоже, совсем не спал. Я с трудом сдержала желание броситься ему на шею. Не могла понять, ответит он мне тем же или еще не вышел из режима «сопротивления Мэдди».

Приехали подрядчики. Я разглядывала образцы напольного покрытия, делая вид, будто разбираюсь в разных текстурах и цветах. Спросила, что думает Макс, и он выбрал наугад. Я не возражала. Получив от меня все необходимое, ремонтники начали делать измерения, а я съежилась на табурете в углу, чтобы не мешаться.

Достала телефон, желая убить время, и увидела электронное письмо от Питера. Точнее, перенаправленный скан документа от его адвоката. «Должно прийти почтой на этой неделе. Даю тебе месяц на выполнение».

Я открыла приложенный файл, и сердце ушло в пятки. Питер выходил из партнерства и подавал иск на выплату его доли средств. Другими словами, воспользовался моей угрозой против меня. Мне придется взять на себя всю закладную. Не знаю, законно ли это – отказываться от совместно взятого кредита, но я начала смеяться. Рабочие готовились отремонтировать помещение, которое я не сумею сохранить, если Питер добьется своего. Я даже судиться с ним не смогу – попросту не хватит денег.

Макс вышел из кладовой.

– Над чем смеешься?

Скоро я потеряю и его, и магазин. Питер одержит победу, но победу, равносильную поражению. Мне придется бросить все, чего я хотела, однако это не заставит меня вернуться к нему.

Что же делать?

В магазине ключом била жизнь: снимали мерки, подписывали длинные бланки, составляли график. Когда подрядчики ушли, настало время привести мой план в действие.

– Слушай, у меня тут небольшая проблема…

– Какая?

– Забыла, что на сегодня назначена встреча с писательницей. Можешь сообщить ей на почту, что придется отменить? У меня мобильный сдох, а то бы сама написала. – Я показала на листовку, сдерживая хихиканье. – Не хочу, чтобы она зря ехала.

Макс подошел и взглянул на афишу.

– Сегодня приезжает Клэр Кинкейд? – У него округлились глаза.

– Да, а магазин явно не будет открыт.

– Как ты вообще…

– Надеюсь, она еще не в пути. Вышло бы неудобно. – Я сложила ладони, будто в молитве. – Пожалуйста! Ее электронный адрес указан на афише.

Макс тяжело вздохнул, достал телефон и начал набирать текст. Как только он отправил сообщение, мой мобильный завопил: «Вам письмо!», опровергая мои слова о том, что он разрядился.

– Почти сдох? – пошутила я в духе «Принцессы-невесты».

Макс скривил рот и убрал телефон в карман.

– Пора преодолеть свое отвращение к новым технологиям. Как ты связалась с этой писательницей?

– Э-э… – Я выбрала вполне правдивый ответ: – Летиция ее знает.

– А, логично.

Фух.

– Правда? – Я зашла за прилавок, чтобы тайком глянуть на экран мобильного, пока мы разговаривали. – Почему?