Книжный магазинчик Мэделин

– Макс, ты только что описал последние полгода моей жизни. Я готова. Не стану давить, но… попытай со мной счастья.

Наконец мое желание исполнилось. Однако поцелуй не был полон страсти. Макс просто прижался к моим губам своими и опять отошел.

– Ладно, позже поговорим.

Он вышел из книжного, а я осталась переживать, увижу ли его снова.

* * *

«Давай встретимся на мосту».

И все, больше в сообщении ничего не было. Я выскочила на улицу и неслась всю дорогу. Прибежала на мост раньше Макса и, тяжело дыша, оперлась на перила, надеясь, что легкий ветерок охладит мою потную кожу.

Солнце начало катиться к горизонту, небо над деревьями было расцвечено голубыми, оранжевыми и сиреневыми красками. Из леса и от ручья доносилось пение сверчков и лягушек. В детстве такие сумерки казались волшебными. Последний луч света, последний глоток свободы перед темнотой, которая гнала нас по домам. Я практически слышала смех, с которым Макс, Лейла и я спешили на велосипедах домой через мост, чтобы не попало от родителей. Вспомнился и другой день, когда мы уже были старше и могли гулять допоздна. Мы сидели, свесив ноги с моста, и строили планы на будущее.

Розовые тона превратились в фиолетовые, и я разглядела темный силуэт человека, неторопливо идущего вдоль ручья. Уверенная походка придавала ему благородный вид; герцог, замаскированный под простолюдина, чтобы никто не узнал… Я оборвала свои фантазии. Макс – никакой не герцог, не мятежный рыцарь и не миллиардер, которому изменила удача. Он вовсе не романтический герой. Он мой лучший друг, моя родная душа, мой любимый мужчина. Никем другим ему быть и не надо.

Добравшись до моста, Макс сказал:

– Ты обдумала мое предложение?

Я засмеялась.

– Какой хитрый и сложный план ты разработал!

Он взял меня за руку.

– Но к цели мы пришли разными путями.

– Где ты был?

– Говорил с мамой.

– И?

– Она будет рада работать совместно. Мы сможем рефинансировать ипотеку, чтобы вычеркнуть из нее имя Питера.

– А если книжный разорится? Тогда и ты потеряешь свой бизнес. Ты можешь потерять все.

Макс поцеловал тыльную сторону моей ладони.

– Главное – не потерять тебя. К тому же мы не разоримся, а превратим оба наши дела в еще более успешное начинание.

Мысли разбегались. Если не придется брать деньги из сбережений, чтобы платить Питеру…

– И мой аванс можем использовать.

Он растерянно поморгал.

– За книгу. Я ожидаю еще один чек. Сумма не огромная, однако хватит на то, чтобы обновить помещение.

Макс просиял.

– Я говорил, что очень горжусь тобой?

Я покраснела.

– Макс…

– Мэдди. – Он улыбнулся. – Команда Мэд-Макс.

Я не засмеялась, потому что была слишком сосредоточена на его губах. Макс наклонился ближе, и сердце яростно заколотилось. Я глянула по сторонам, вдруг что-то испортит магию – какая-нибудь машина, человек на пробежке, кричащий гусь. Но мы были одни на середине моста, и небо приобрело глубокий черный оттенок, когда я затерялась в волшебном поцелуе.

Глава 29

Макс поднял взгляд от кассы.

– Прямо не верится, что сегодня пришло так много людей.

Он был прав: современные книги привлекали более разнообразных читателей. Дилан не ошибался в том, что всех остальных привлечет алкоголь. Пришла даже моя мама со своими подругами по «Бунко», ведь в книжном клубе обсуждали новый горячий роман Келли Сискайнд. Пришлось брать дополнительные стулья у Летиции. Писательский кружок по вторникам собирал целую толпу желающих, а в воскресенье проходила книжная встреча подростков. Да, возглавив городской совет, я первым делом вынесла на голосование отмену запрета на воскресную торговлю, и мы пришли к выводу, что каждая торговая точка будет решать этот вопрос самостоятельно.

Книжный клуб в новом формате начался с обсуждения моего романа (плюс гостей угощали вином). Я жутко боялась услышать критику от собравшихся, но почти все меня нахваливали – возможно, правда, из вежливости. Две недели спустя практически весь город явился ко мне на автограф-сессию, словно на концерт Дилана. Я едва не расплакалась от такой поддержки и делала вид, будто друзья не достали меня со своими просьбами дать бесплатный экземпляр. Некоторые обещали взять книгу из библиотеки, другие, что еще хуже, сказали, что подождут выхода фильма. Тем не менее я распродала все свои экземпляры. Странно подписывать каждую книгу, оставляя личные пожелания, как настоящая писательница. Непривычно и даже неловко. Интересно, со временем будет легче, или Джейн Остин тоже страдала от синдрома самозванца?

Пока Макс разбирался с деньгами – я с удовольствием переложила на него эту обязанность, – я пошла за метлой. Отец Макса помогал убирать стулья, и я наткнулась на него в кладовой, где он надевал куртку. С тех пор как мы с Максом во всем стали партнерами, его семья приняла меня полностью, во всех смыслах, о которых я даже не мечтала. Я никогда не оставалась одна, и теперь у меня была не только еще одна пара рук для помощи по магазину, но и еще одна пара родителей.

Папа Макса обернулся.

– Мэдди, ты умница, просто выдающая молодая особа. Смотри, чего ты достигла!

Я покраснела.