Книжный магазинчик Мэделин

– И что же именно? – Я покраснела, вспоминая, как откровенно себя вела и каково пришлось бы Дилану и Чарли, если бы они остались на моем разгоряченном страстью пути.

Лейла достала из буфета упаковку бубликов, разрезала один, опустила в тостер, затем села на стул.

– Итак… что там у тебя с моим братом?

И почему я так цепляюсь за этот город? Здесь ведь ни от кого не скроешься.

– Ничего. Мы просто поговорили. Нам нужно время во всем разобраться.

Она радостно взвизгнула:

– Ага, значит, не совсем ничего!

Разумно было бы сказать, что мы с Максом не вместе, однако мне нравилась эта идея, нравилось, что восторг Лейлы совпадал с моим внутренним головокружением, которое появилось, едва я позволила себе считать, что по-настоящему люблю Макса Бекетта.

Нервозность грозилась поглотить трепещущих в животе бабочек. Вдруг я потеряю парня сразу после того, как он покорил меня?

– После работы куплю бутылку шампанского! Хочу услышать, как все было. – Лейла скорчила гримасу. – Только без интимных подробностей, он все же мой братик.

Я подняла вверх палец.

– Теперь ты понимаешь.

Она наморщила лоб.

– Что?

– Почему я так долго к этому шла.

– Не особо. Я была второй половиной твоего мозга, а Макс – второй половиной сердца.

Лейла все время была права. И почему я не слушала?

– Он собирается уехать.

– И что? Ты наверняка убедишь Макса остаться. Его место здесь, с тобой.

Слова подруги подействовали на меня не так, как она хотела. Убедить его остаться? Чем я лучше Питера, если не смогу отпустить Макса?

– Или придумай что-нибудь еще. Он может ездить на работу в город со мной. Макс не исчезнет навсегда, если посмеет выйти за пределы Ориона!

Я рассмеялась. Как практично. Все отношения Лейлы были дистанционными. Даже если Макс переедет, то не очень далеко. Мы все равно будем видеться.

Верно и логично. Только вот теперь, осознав свои чувства, я не хотела ждать. Я хотела всего и немедленно.

Глава 28

Перед тем как пойти в книжный, я открыла Твиттер и разослала рекламные сообщения и благодарности в ответ на поздравления от редактора. Когда мобильный снова объявил: «Вам письмо!», я с волнением наконец-то обнаружила послание от Серебристого Лиса.

«Клэр!

Видел сегодня много твитов в связи с выходом твоей книги. Как здорово! Сделаю и свой вклад в этот важный день в виде исправленного отзыва. Я перечитал роман и, возможно, поступаю предвзято, но три звезды для него явно мало. К тому же от тебя я узнал о любви и романтике больше, чем за всю жизнь. Именно благодаря тебе я пошел на риск».

Выходит, своими заигрываниями я хотя бы добилась четырех звезд. Не самый эффективный способ поднять рейтинги, но я сияла от счастья. Когда Макс узнает правду, я буду ожидать не меньше пяти звезд.

«Поэтому мне так сложно отклонить твое приглашение. Я действительно хочу встретиться… и все же думаю, что не стоит. Надеюсь, ты поймешь».

Я не понимала. Как же раскрыть ему секрет?

«Я считал тебя продолжением этой девушки, ее дублером, а это несправедливо по отношению к вам обеим. Не знаю, чего ты ожидала, но я не в силах совершить поступок, который может показаться ей предательством».

Вот бы постучать в дверь Макса и сказать, что я не дублер, однако я продолжила читать.

«Ты заставила меня поделиться своими чувствами, и в результате я хотя бы осознаю свое положение. Она говорит, что любит меня, представляешь? Только этих слов я и ждал – а теперь нахожусь в полной растерянности. Я обжигался дважды. Хочу ли я снова прикоснуться к солнцу?

Видишь ли, я принял важное решение двигаться вперед, а сейчас она просит меня остаться – с ней. Я разрываюсь между разумом и сердцем. Что не позволяет мне поступить так, как действительно хочется – страх? Или я поступаю прагматично? Честно говоря, я практически готов передумать, только боюсь совершить ошибку.