Кнут

— Без энергоячеек все это — бесполезный хлам, — Форест обвел жестом всю «электронную» часть склада. Нам и стрелять–то скоро будет не из чего. Осталось три ящика — на один хороший рейд в сторону Пекла. А ячейки ты точно нигде не возьмешь.

— Пока — нигде, — согласился Кумник, — Но мало ли что будет завтра. Когда–то и такой склад был лишь глупой мечтой.

В отдельном зале, заполненном исключительно ящиками, без стендов, стояли два бронетранспортера по виду не слишком отличающихся от земных. Передвигались, по словам командира, под защитой мощного силового поля.

— У них эти силовые поля — везде. В шлемах, бронежилетах, в оружии, в технике. Куда ни сунься — везде гнездо для энергоячейки. И ладно бы они просто разряжались, мы бы экспериментальным путем что–то придумали с зарядкой. Так нет же, разрушаются сразу после использования. Буквально — в пыль. Когда–то мы думали, что запустим эти бронетранспортеры. Сколько ячеек на них убили. Теперь и в голову никому не придет так тратится.

— А что в этих ящиках? То же самое, что и в первом зале?

— Нет. В основном — материалы. Ткани, сплавы, порошки, жидкости. Взрывчатка, кислоты, антикоррозийная краска, химические соединения, назначение которых мы так и не поняли. Все ждет своего часа, когда кто–то особенно умный найдет способ это все изучить и использовать. У нас, знаешь ли, все–таки не научный институт, хотя ученых мы и кормим.

Были в длинных коридорах музея и еще двери, но то ли не было за ними ничего интересного, то ли не допускался туда никто, кроме высших чинов клана, и поэтому после складов больше никуда не пошли.

— Держи, это в архив, — на выходе Кумник передал Форесту кристалл–флешку,

— Грач? — помрачнел куратор.

— Грач.

Форест вернулся в коридоры, а Кумник с вышли на свежий воздух.

— Как тебе?

— Круто, — выделить что–то из моря ощущений не получалось.

— Что больше всего понравилось? — командир явно вызывал на разговор, но у Кнута из головы не выходило неожиданно всплывшее воспоминание о том, что произошло в лесу на поляне, после просмотра воспоминаний Грача.

Черные кластеры можно было найти неподалеку, и Токарь со стронгами вернулся уже к вечеру. Беркут поблагодарил Кумника за помощь и попросил вернуть флешку.

— Вряд ли вы увидели там что–то новое. А нам любой боевой опыт пригодится для анализа. Одно дело соображать там, на поле боя и другое, видеть такое сражение со стороны, как в телевизоре.

— А вы ее сможете активировать?

— Думаю, найдутся умельцы.

— Не вопрос, — удивительно легко согласился Кумник, — Кнут, принеси флешку, я ее там, у дерева оставил.

Парень сорвался с места, желая продемонстрировать суровым стронгам, что не только у них в отряде есть дисциплина, но успел заметить, что Скала попытался остановить его, указывая на рюкзак.

— Командир, я же… Кнут, стой.

Кумник остановил заместителя, кивнул парню: «Иди, ищи!». Тогда Кнут не придал этой заминке особого значения и, пожалуй, уже забыл о ней, а тут пришлось вспомнить. Потому что он точно знал, и сам удивлялся своей уверенности, что кристалл, демонстративно переданный Форесту, был тем же самым, что и отданный стронгам. Кнут действительно нашел его тогда у дерева, принес командиру, по пути внимательно рассмотрев. Удивился еще — с чего командир бросил такую важную вещь в траву?

Уже поздно вечером, когда солнце спряталось за верхушки деревьев и пришлось включить электричество, во дворе дома куратора устроили посиделки: с шашлыком, рыбным балыком и рядом коньячных бутылок, пустеющих настолько стремительно, словно все задались целью напиться как можно быстрее.

— Такие как Тарч только разваливают теорию эволюции, — Форест опьянел слишком быстро, утащил Кумника на кресла к очагу, — Хотя куда уж ее дальше разваливать.

— С чего бы это? — Кумник пытался прикурить небольшую сигару и не выглядел особенно заинтересованным.

— Дар Тарча показывает, что развитие умений не бесконечно. У нас есть потолок, выше которого мы никогда не поднимемся.

— С чего бы это? — сигара, наконец, поддалась и рейдер с удовольствием затянулся.

— А разве нет? — куратора раздражало безразличие товарища.

— Известно немало случаев выхода за рамки.

— Ерунда это все.

— Ну, почему же. Тарч и Джига прекрасные тому примеры. До изменений их дары развивались без ограничений и трудно представить, во что бы могли превратиться. Мой дар подключаться к кластерам в итоге перерос в способность вписываться и в другие процессы, в которых участвуют споры Стикса. Да тебе ли рассказывать, ты же это изучал.

— В том–то и дело, что изучал, а не делаю вид.

Кнут сидел неподалеку и всматривался в беседующих. Оба они Инженеры. Оба попали в Стикс по здешним меркам невероятно давно. По всему видно, их связывает давняя дружба. И все же в позах, мимике, интонациях чувствовалось напряжение, от которого оба испытывали немалый дискомфорт. Что–то между ними стояло, или могло встать, и мужчины подстраивались, примерялись к новым ролям. Тонкими полунамеками, брошенными мельком взглядами старались выгадать — что думает друг, что знает и о чем догадывается? Прочитал ли уже мысли, или не хочет ни о чем слышать?