Кнут

База, где находился лабораторный комплекс клана, встретила суетой и гомоном. Погонщики и кормчие, утомленные после долгого перехода из Атласа, прибывали один за другим, здоровались с давними товарищами, знакомились с новыми соклановцами, расспрашивали о новостях от научников, о том, когда подвезут свежих девок из соседних кластеров, и будет ли централизованная раздача мяса питомцам, или придется выходить время от времени в рейды.

Раньше создавать свои базы у Погонщиков даже в мыслях не было. Кому вообще в голову могло прийти проводить научные исследования и искусственно модифицировать мутантов? Еще один день прожили — и ладно.

Клан во все времена был сборищем индивидуалистов, лишь по необходимости объединяющихся в небольшие группы.

С приходом Седого изменилось все. Новый глава, ставший руководителем исключительно за невероятную силу дара, в первую очередь познакомился со всеми звеньями, не пожалев на это, ни много ни мало, полтора года. Нашел даже самых нелюдимых скитальцев, забиравшихся иногда в само Пекло, со всеми поговорил, расспросил, нашел общий язык, поделился своими мыслями, и клан вдруг, неожиданно для всех, зажил совсем другой жизнью.

Появились места и даты общих сборов, сформировался, слыханное ли дело, Совет, на котором руководители звеньев обменивались опытом, знаниями и всерьез обсуждали планы и стратегии выживания.

Стали меньше пропадать люди. Да что там говорить, те же Кормчие, в качестве которых раньше приходилось использовать, в основном, преследуемых в поселках должников, преступников или бестолковых неудачливых рейдеров–бродяг, теперь стали профессиональной силой, способной оказывать клану серьезную политическую и торговую поддержку.

Штурм Атласа стал большой, но далеко не первой за последние годы победой клана и теперь Погонщики по приказу главы не разбрелись, как бывало, по Стиксу, а пришли сюда, пусть и каждый своей дорогой, послушать, что Совет решит делать дальше.

— Карна здесь? — Седой не без труда отыскал Гриба в одной из пирующих компаний.

— Вчера куда–то ушла. Сказала, недели на две. Попросила оставить научникам информацию, где тебя искать. Садись с нами. Тут трое новичков, познакомишься.

— Потом. Завтра надо Совет собирать, пока все не разбрелись. Пойдем, поболтаем.

Новость об уходе Карны неприятно удивила главу Погонщиков. Седой привык, что она всегда где–то рядом, с ней можно обсудить планы и нередко услышать дельный совет. Да что уж там, ему было просто приятно быть с ней, обладать одной из самых шикарных женщин, которых он только видел в жизни.

Не к проституткам же теперь идти? Мелкая и Карну–то терпела с трудом. Умела галлюцинация вывести из себя, хотя он изо всех сил старался остаться уравновешенным и спокойным. Знала все пунктики, крючки и ниточки, за которые нужно дергать, и, как ни крепись, Седой не выдерживал, взвинчивался, орал, а потом извинялся, долго терзаясь чувством безосновательной, как ему казалось вины.

Может Алтын найдет способ ее оживить? И не будут тогда нужны ни Карна, ни клан.

— Хорошие новости, Седой, — похвалился Гриб, когда они уединились в зале заседаний Совета, — Агентура притащила в клювике информацию о семи кураторах Инженеров: имена, места жительства, боевые отряды и рабочие звенья, которые они контролируют. Об их дарах узнать не удалось, но не все коту масленица.

На стол легли несколько листов, заполненных мелким шрифтом.

— Отлично! Просто прекрасно!

— Это еще не все. Тут также данные по одиннадцати рабочим группам, которые сейчас работают на крупных заказах. Это далеко не все крупные звенья Инженеров, но охота и за этими растянется на несколько месяцев, а то и больше.

— Шикарно, — новости были действительно хорошие, — Значит, нам не придется искать самим. Будем работать точечно.

— Да, — согласился Гриб, — Очень вовремя нам эта информация, ни раньше, ни позже. Не был бы я уверен в своей агентуре, подумал бы, что нас заманивают в ловушку.

— А кто агентура? Ты так и не рассказал.

— Извини, не могу. Обещал не раскрывать источники. Могу только объяснить их мотивы. Есть среди Инженеров люди, которые уверены, что за нами, за Погонщиками, будущее, но чтобы это будущее наступило быстрее, нашему клану никто не должен мешать развиваться. Инженеры же нас никогда не жаловали, а как мы начали набирать силу, сам знаешь, объявили полномасштабную охоту, которая и привела к войне. Извини, что рассказываю очевидные известные тебе вещи. Я только затем, чтобы не оставалось недомолвок. Так вот, есть люди, которые ставят на нас, но пока сыр–бор не готовы открыто эту позицию высказывать, понимаешь?

— Понимаю. Но если они и своих ни в грош не ставят, почему ты решил, что мы им можем доверять? Может это их внутренние разборки.