Кнут

Еще мальчишкой, он как–то зимой перебирался с забора на крышу высокого гаража, почти вскарабкался и вдруг понял, что поверхность, на которую он лег грудью, оказалась всего лишь выступающим за край крыши снежным наростом и готова в любой момент, вот прямо сейчас, сорваться, рассыпаться под руками. Вернуться бы на забор, но ноги давно болтались в пустоте, не доставая до опоры даже носочками ботинок. Лететь вниз было метра три и это ощущение, когда до падения остались считанные секунды, и его не избежать, и попытаешься что–то сделать, упасть на забор — будет только хуже: запнешься, окончательно потеряешь равновесие и точно приземлишься не на ноги, а шваркнешься неловко, на бок или даже на голову.

Именно это владело Седым, когда он старался пробиться к сознанию Коменданта — ощущение болтающихся в пустоте ног, которые никак не находили опору.

— Глаза закрой, — шепнула Мелкая, почему–то совершенно спокойно, — Ты сильнее этой суки, я знаю.

Инженер зажмурился и едва не ослеп от голубого сияния со стороны Коменданта. Мутант теперь виделся состоящим из тонких переплетенных светящихся лент, переплетавшихся в мышцы, стягивающихся в толстые жгуты там, где проходили кости. Со стороны Карны к питомцу тянулись блеклые ниточки, оплетали его голову, ввинчивались в переплетения лент, связывали там узелками и тянулись к новым переплетениям.

«Комендант, ко мне!» — мысленно крикнул Седой.

Мутант услышал команду, остановился, подался назад, к прежнему хозяину. Карна немедля усилила напор и начала борьбу уже не столько за узелки, сколько с нитями, связывающими питомца с инженером. Ее нити потянулись к нитям Седого, хлестали, обжигая сознания человека болезненными импульсами, выдергивали те, что еще держались за ленты, из которых состоял Комендант.

— Так ты проиграешь, — шикнула Мелкая, — Не отпускай его.

Легко было сказать — не отпускай.

«Как? У меня не получается».

— Меня сделать у тебя получилось.

Сравнила. Как будто бы он это тогда контролировал. С трудом удерживая связь с питомцем от окончательного срыва, погонщик достал нож.

— Опять в руку?

— Пф…

— Вот ты сучка.

— Давай уже.

Седой, прекрасно понимая, как будет больно, ударил себя в бедро, держа клинок за лезвие, так, чтобы не всадить слишком сильно.

По нитям, инженер так и не открыл глаза и отлично это видел, пробежал разряд такой силы, что Коменданта тряхнуло.

— Еще!

«Сука. С тебя стриптиз», — нож вонзился еще трижды, пока инстинкт самосохранения не разжал пальцы, защищая жизнь Седого от него самого.

Атакованный идущим от хозяина сигналами боли и страха смерти, Комендант рычал, как будто били его, тряс головой, срывая нити контроля Карны, стремясь сорваться и бежать к инженеру.

— Держи его, главное, не отпускай, теперь мой выход.

Седой перестал слышать Мелкую, только ощущал, что она отдалилась, исчезла и появилась впереди, или сбоку, слишком далеко чтобы слышать ее голос и понимать, что она делает. Открыть бы глаза, посмотреть, но Карна снова начала побеждать, уверенно восстанавливая утерянный было контроль. Погонщица уже почти отвоевала прежние позиции, и, наверное, улыбалась, глядя на съежившегося от боли инженера и вдруг закричала, испуганно, отчаянно, как кричат люди перед лицом верной смерти.

Не умерла и даже не ослабла, от раны или другой боли. Седой чувствовал силу бывшей напарницы так же ярко, как и прежде, но она отшатнулась от Коменданта, сбросила контроль и стала отдаляться, убегая, похоже, или уносимая какими–то силами.

Седой так и не открыл глаза, пока не ощутил, что питомец снова в его власти, и когда решился сбросить напряжение, разогнуться и взглянуть на питомца, увидел рядом с Комендантом довольного как обожравшийся кот Цезаря, и рядом с ним приникшую к грязно–зеленой броне расплывшуюся в горделивой улыбке Мелкую.

— Смотри, я теперь тоже погонщик.

Инженер дотянулся до рюкзака, расстегнул, взялся за дно и выпотрошил на землю, не имея сил копаться в его внутренностях в поисках аптечки.

— ЦА.

— Что ЦА?

— ПогонщиЦА. И давно это ты?

— Да, погонщиЦА. Что — давно это я? — Мелкая состроила непонимающую мордашку, не забыв слегка качнуть бедрами, напоминая, что она в первую очередь красивая девушка.

— Погонщица.

— Ты о Цезаре? Мы с ним давно дружим, да, Цезарь? Ты моя лапка, — ладошка девушки затерялась в складках брони на морже монстра, — А чем ты думаешь я занималась, пока ты с этой своей развлекался?

— Она не моя. По крайней мере теперь — точно.

— А что ты сидишь? — галлюцинация удивленно развела руки, — Беги, догоняй ее скорее!

— Мелкая…

— Она наверняка не в обиде, — отмахнулась девчонка, — Попросишь прощения.

— Мелкая!

— Ой все, поори мне тут еще. Цезарь, ты же меня защитишь от злого дяди? — галлюцинация изобразила испуг, прижалась к мутанту, и Седой почувствовал недоумение зверя от того, что одна половина хозяина просит его о защите от второй половины. Тоже самое ощутила и Мелкая, и, не сдержавшись, рассмеялась, — Ладно, ладно, все. Ты шеф, а я твой оруженосец. Какие планы, шеф?

Пухлый ввалился в комнату командира без стука, пыхтя и борясь с одышкой, стащил с него одеяло: