Кнут (СИ)

Люди тоже не встречались, хотя дорога между поселками была довольно популярным торговым путем. Только к концу второго дня, когда до Атласа оставалось пару часов осторожного хода на «Тиграх», впереди замаячило несколько фигур.

Кумник приказал замедлить ходрассмотрел группу в бинокль, передал его Скале, и когда приблизились на расстояние в сотню метров, остановил машины.

— Кто это? — осторожно шепнул Кнут. До людей было еще далеко, но почему-то хотелось именно шептать, а не говорить в полный голос.

— Стронги, — не оглядываясь, ответил Скала, — И они несут одного из своих. Погибшего. Запомни примету, парень: увидишь мертвого стронга, жди беды.

Глава 8. Комендант

Запах. Тонкий, навязчивый, манящий. Седой ощутил его, когда открыл дверь на второй уровень в жилые помещения. И больше не смог забыть.

Кровь зараженных перестала приносить облегчение. От инъекций становилось лучше, но с каждым разом все меньше. Другое дело — Запах. Он обещал неземное блаженство, бодрость и силу. Как поджаренная на гриле хрустящая куриная ножка в сильный голод. Как запотевшая бутылочка воды после изнурительной жары.

Седой швырнул в угол бесполезный автомат. Чудовище, засевшее на втором уровне, не брал калибр 7.62, а что-то более крупное можно было найти только в запертом арсенале. В караулке удалось раздобыть десяток гранат, но их действие монстр прекрасно знал, уворачивался, отбегал, да и РГД-5 не были способны нанести ему существенный ущерб.

Нет, автоматная очередь, конечно, для него не как для слона дробинка. Попадания вспарывали кожу, оставляли глубокие раны, но не валили с ног. У Седого было время только на одну очередь. Открывая дверь, Седой успевал сделать только одну очередь. Всадил пяток пуль — уже хорошо. И тут же надо закрывать створку, ведь зазеваешься — смерть.

По опыту многочисленных попыток инженер знал, что ждать, когда чудовище отойдет от двери бесполезно. Ситуация оставалась безвыходной.

Хотя, казалось бы, никто его в бункере не держит. Набери оружия, еды, захвати пару пакетиков крови и вперед — искать других выживших или целые регионы, не попавшие под удар. Не давал уйти Запах.

Седой спустился на второй уровень. Небольшое овальное окно в двери позволяло просматривать весь холл, проходы в спальники и столовую.

«Где же ты, тварь? Выходи».

Мутант услышал. Через закрытую дверь, стены — Седой везде и всегда чувствовал его настороженное сознание и неутолимый голод. Монстр высунулся из столовой, проглотил кусок подтаявшего замороженного мяса и неторопливо подошел. Он знал, где добыча. Видел через стекло, но понимал — не достать.

Инженер с досадой наблюдал за новыми изменениями на теле монстра. Чуть сильнее выпятился подбородок. Немного выросли клыки. И на каждом участке тела, куда во время предыдущих схваток попадала пуля, успела появиться небольшая костяная бляшка, на вид пятачок серой уплотненной кожи. Судя по скорости развития твари, в ближайшее время это будет полноценная броня, которой, возможно, в будущем покроется все тело.

Ходячая лаборатория генной инженерии, не иначе. Что же сейчас происходит на поверхности, в городе? Кто изобрел это адское оружие? В кого и зачем превращается человек под действием грибницы? В какой мир он попадет, когда выйдет из бункера?

Сколько Седой не пытался гнать пугающие мысли, но не думать не получалось.

Губы мутанта за стеклом растянулись в беззвучном рыке. Злится.

— Что, урод, не можешь меня достать?

Через двое суток одиночества инженер был готов разговаривать хоть со стенами.

— Сколько ты человек уже сожрал, мразь, а? Пятьдесят? На холодильник перекинулся? Ничего, я найду способ свернуть твою уродливую башку. Дай только время.

Мутант не слышал голоса, но среагировал на эмоции. Мотнул головой, вцепился в пластиковую обшивку двери и содрал очередной пласт. Когти не причинят вреда разделяющим их двадцати сантиметрам стали. Монстр не знал этого. Или догадывался, но не мог перестать атаковать. Отошел на два шага, с размаху врезал лбом в стекло.

— Давай, давай. Разбей себе морду.

Ни стекло, ни голова зверя, заметного ущерба не получили. А вот ярость мутанта просачивалась сквозь сталь, проникала в голову, заставляла впиваться пальцами в приклад автомата, напружинивать ноги для ответного броска. Инстинкты, что б их. Человек слишком привык властвовать над природой, побеждать, без оглядки на усилия и жертвы.

Монстр прижался лбом к стеклу, и начинающий звереть Седой ответил ему тем же:

— Ненавижу тебя!

Мутант подобных чувств не испытывал. Он даже не особенно понимал, кто перед ним. Человек? А кто это? Пахнет, как пища. Двигается, как пища. Выглядит хилым и неопасным, как пища. Кусок вкусного мяса, который почему-то научился издавать звуки, бегать и наносить раны издалека. Это не помешает его сожрать. Нужно только подобраться поближе.

Окно запотело от дыхания, и Седой видел себя как сквозь дымку. Человеческая фигура прислонилась с той стороны и застыла, уставившись неподвижными глазами в затуманенное стекло.