Кнут (СИ)

— Ты должен был защищаться, — девушка присела рядом, — Перестань себя винить.

— Да я не виню… Чай будешь? — Седой протянул ей заготовленный с вечера термос.

— У меня свой, — Мелкая выудила из воздуха огромную кружку, с изображением мокнущего под проливным дождем Парижа. — У тебя с чем?

— «TESS». С цедрой апельсина, что ли, и еще чем-то. А у тебя?

Довольная сообразительностью не поленившегося спросить мужчины, девушка защебетала:

— Ой, тут полно всего. Гибикус, ананас, яблоко, шиповник, лепестки розы, аромат шикарный! — Седой не слушал, и она добавила грустно. — И все-таки ты расстроен.

— Слишком много смертей, — размышления, не дававшие спать всю ночь, рвались изнутри. — Те трое меня не слишком-то и волнуют. Ты же слышала, там было без вариантов. Плохо то, что я к этому начал привыкать, понимаешь?

Мелкая понимала. Еще бы ей не понимать.

— Знаешь, что он, — Седой кивнул на Коменданта, — Чувствует, когда… — было непросто подобрать слово, и инженер со злостью выговорил, — …Жрет человека? Удовольствие. Огромное такое, светлое, яркое. Я бы не постеснялся сказать — божественное. Это как чудо, от которого впору онеметь. Мы от секса такое не получаем. И я испытываю это удовольствие вместе с ним, — Седой помнил каждый раз, когда питомцу доставалось мясо иммунного: на полигоне фестиваля, в боксах с собственной кровью, там же, с телом Мелкой, и потом с напавшими бандитами, — Я, значит, тоже мутант?!

— Никакой ты не мутант, — девушка встала перед сидящим мужчиной на колени, стараясь заглянуть в глаза. — Перестань.

Седой вскочил.

— Где вообще все люди? Где обещанные поселения? Где армия или полиция, в конце концов? Ведь твои спасители говорили, что люди здесь есть?

— Говорили…

— А я брожу по пустыне, заполоненной мертвецами, с мертвецом в помощниках и мертвецом в голове. Как ты думаешь, это не должно меня беспокоить?

Мелкая не ответила, собираясь всерьез обидеться на «мертвеца в голове», но не успела.

Со стороны реки, оттуда, где волны с порогов выкатывались на пологий галечный берег, донесся женский смешок. Негромкий, шум воды вполне мог его заглушить, как будто женщина совсем не собиралась смеяться, но что-то ее смутило, защекотало, может быть ветка шаловливо забралась под юбку, может ветер вскинул подол слишком высоко или плеснула волна, щекоча кожу во время купания. Мелкая обернулась, насторожилась, хотя если бы знала, чей это смех, обязательно сделала бы вид, что не заметила, и если бы ее «шеф» услышал сам, постаралась бы отвлечь и увести подальше.

— Кто там? — Седой шагнул к краю площадки, присмотрелся и шагнул назад, прячась за краем ближайшего валуна.

В реке, прямо у берега, стоя по колени в воде, заходить глубже было опасно, плескалась обнаженная женщина. Высокая, стройная, с длинными убранными наверх, чтобы не намочить, волосами, она смывала с себя пот и дорожную пыль, старательно оттирая кожу небольшой, с ладонь, мочалкой.

Сутки назад Седой бы без оглядки бросился вниз, знакомиться и расспрашивать, сейчас же сомневался, взвешивал все за и против, не забывая откровенно пялиться на фигуру незнакомки, настолько близкую к идеальной, что даже не верилось, что такую женщину можно встретить случайно, посреди безлюдного скалистого кластера.

— Ну, и куда ты смотришь? Что, больше смотреть некуда? — напомнила о себе Мелкая.

— Давай спустимся. Мы же людей ищем, а она — человек.

— Угу, человек… — Съязвила галлюцинация, и все же пошла следом, старательно выбирая для спуска камни покрупнее и понадежнее, как будто могла упасть.

Увидев Седого, женщина испуганно прикрылась руками.

— Ты кто? — но быстро оправилась, выпрямилась, хотя рук и не опустила, — Отвернись, мне нужно одеться.

Отворачиваться инженер не стал. Прикрыл глаза и, не особенно скрываясь, что подглядывает, продолжал хранить молчание, больше потому, что боялся показать смущение и неловкость, чем для напускной бравады.

Натянув штаны и куртку, незнакомка переспросила:

— Ты кто? Как ты ко мне подобрался?

— Седой, — представился Седой, — Подобрался? Да никак. Спустился, — он показал на площадку, где они сидели с Комендантом, — И подошел.

— И давно ты там… пялился оттуда на меня? — сложно было понять, злится незнакомка или заигрывает, — Подошел он… Я еще могла тебя не услышать, а вот Цезарь вряд ли.

Пришло время пугаться Седому. За спиной женщины, словно из земли, вырос мутант по сравнению с которым Комендант казался жалким щенком. Только сейчас инженер понял, что серо-зеленый бугор на краю пляжа не зря казался подозрительным. Теперь же он поднялся, расправил плечи, выпрямил голову и оказался стоящим на четырех лапах монстром размером с автомобиль, с загривка до пяток покрытый естественным защитным зелено-серым окрасом. Встань — высотой был бы метра четыре, не меньше.

— Зови своего, — женщина была довольна произведенным эффектом, — И будем знакомы, люди зовут меня Карной, — Она без опаски подошла к вышедшему из-за камней Коменданту, прикоснулась к костяным наростам на морде, провела по вросшим в кожу стальным пластинам, — Необычное решение, сам придумал?