Коббл Хилл

Мэнди была измотана. Она пребывала в таком состоянии на протяжении недели – с той самой караоке-вечеринки в баре. Казалось странным, что после этой длинной, напряженной ночи был нормальный будний день, как и всегда. Тед пошел в школу, а Стюарт – на работу. Потом наступили выходные, и все они занялись своими обычными делами: готовили, ели и смотрели телевизор. Потом был понедельник, вторник, среда… Она читала в интернете про жизнь с рассеянным склерозом, смотрела много фильмов об анорексии, крала еду у своих соседей – «русских шпионов», готовила ее, пила их вино и ела печенье с травкой. Казалось, та ночь должна была изменить все, но все осталось как было.

Наступил четверг. Прошла целая неделя. Когда мальчики ушли, Мэнди легла на кровать, стоявшую на кухне, и задумалась о том, что же ей делать дальше. Она могла бы заняться счетами под кроватью, разобраться с фан-сайтом Стью, посмотреть очередной фильм или попытаться снова заснуть. Каждый день, прожитый с этой нелепой ложью, Мэнди задавалась вопросом, что же ей делать дальше. Она придумала эту болезнь в первую очередь для того, чтобы не чувствовать себя виноватой, оставаясь в постели. Теперь Мэнди чувствовала не вину, а раздражение. Она не была дурой, но все-таки сделала глупость.

В ту ночь люди в баре постоянно говорили ей, как она красива. Даже те, кто не знал о ее «болезни». А Стюарта, похоже, влекло к Мэнди все больше. Прошлой ночью он все время прикасался к ней, а теперь посылал ей сообщения: «На работе очень скучно. Я скучаю по твоим сиськам», или «Ты девушка моей мечты», или

«Когда ты просыпаешься, ты такая красивая», или просто «Привет, красавица».

Так ли это? Действительно ли она красива? Наверное, Мэнди была легкомысленной. Почему красота так много значила для нее?

Венди Кларк дала ей имя и номер телефона какого-то модельного агента.

– Мой друг Манфред думает, что он сойдет от тебя с ума, – пообещала Венди. – Говорят, этот человек всегда ищет новые лица.

– Но я старая, толстая и…

Манфред – с идеальными бровями и невероятными ногами – тут же вмешался в их разговор:

– Прекрати! Сколько тебе? Тридцать один? Посмотри на свою кожу и волосы! Сейчас повсюду не хватает работающих моделей размера плюс. Ты точно его покоришь.

Ничего не случится, если она ему позвонит. В худшем случае он скажет «нет, спасибо», и она на пять секунд почувствует себя неловко, затем испытает огромное облегчение, а потом и вовсе забудет об этом. Мэнди потянулась к телефону и пролистала список контактов, ища имя агента. Крамер Лэмб. Что это за имя такое? «Тодд и Мэри Лэмб приветствуют своего малыша Крамера».

«Модель размера плюс. Модель размера плюс. Модель размера плюс». Это звучало как «толстая модель». Но, может быть, это круто? На самом деле, не каждый день встретишь женщину – особенно в этом не слишком модном районе Бруклина, – которая была бы моделью размера плюс или любого другого. Мэнди не знала, чем заняты другие женщины по соседству, но со стороны казалось, что их жизнь – это групповые прогулки, коврики для йоги, экосумки для покупок, парки Canada Goose с капюшонами из настоящего меха койота по девятьсот долларов, узкие джинсы, сабо и модные шведские велосипеды, где можно разместить шестерых детей.

Если бы только она могла позвонить кому-нибудь, чтобы обсудить все плюсы и минусы такого предприятия. Но единственным человеком, с которым Мэнди когда-либо советовалась, был Стью, а он посмеется над ней. А может, и нет. Все это ее смущало.

«Модель размера плюс. Модель размера плюс».

Неужели Мэнди действительно такая толстая? Она могла бы позвонить маме, но та наверняка наговорит ей гадостей. Ее мама никогда не была доброй. Нэнси Марзулли весила девяносто фунтов, каждый день выкуривала пачку сигарет Salem и ела консервированные фрукты прямо из банки. По ночам она пила водку и лимонад Crystal Light и ела сардины (тоже прямо из банки). Нэнси была матерью-одиночкой, но никогда не интересовалась Мэнди, а дочь никогда не интересовалась ею. Может быть, в один прекрасный день ее мама будет в супермаркете покупать себе очередной фруктовый коктейль или лимонад и вдруг увидит Мэнди в купальнике на обложке журнала Vogue. Тогда она, наверное, позвонит – чтобы сказать Мэнди о том, какая она толстая.

А вот на Стью это может произвести впечатление. Начать новую карьеру с рассеянным склерозом – это смело. Она снова нажала на имя Крамера Лэмба и ткнула кнопку вызова.

– Благодарю тебя, Дева Мария, – сказал он, когда она представилась. – Венди Кларк уже прислала мне твою фотографию, сделанную тайком в каком-то темном баре. Когда ты сможешь приехать? Я пришлю за тобой машину.