Коби Брайант. Философия игры и жизни легендарной Черной Мамбы

Брайант был последним – оставшимся, чтобы яростно бороться с возрастом и травмами – в новую эру, когда лига, казалось, внезапно заполнилась очень молодыми игроками. Это была эпоха, которую он открыл, та, в которой команды стремились охватить более молодых, более сырых, более дешевых талантливых игроков. Во многих отношениях НБА превратилась в постоянный процесс спекуляций на молодежи. Теперь Брайант и Кевин Гарнетт были античными фигурами этого движения, все еще борющимися за то, чтобы остаться в игре.

Брайант поклялся вернуться через полгода, к началу тренировочного лагеря. Официальные лица команды, включая Джини Басс, хотели, чтобы он использовал целый год на восстановление. Но ничего из этого ему не понадобилось. Он не вернулся в тренировочный лагерь. Это было бы абсурдно. За это время никто не смог бы оправиться от разрыва ахилла. Тем не менее он сумел дебютировать 8 декабря 2013 года в матче против «Торонто». Он закончил с 9 очками, 8 подборами, 4 передачами и 2 перехватами, играя разыгрывающего в системе Д’Антони. Его возвращение длилось шесть игр, пока 20 декабря он не сломал колено. Сизиф дотолкал огромный камень на вершину холма, но тот быстро покатился вниз.

Это была новая травма, новый график реабилитации, который нужно было пройти, причем с прежней решимостью Брайанта. Из уважения к его удивительной работе в феврале болельщики по всему миру проголосовали за него в Матче Всех Звезд в качестве игрока стартового состава, и это уважение раздуло его пламя. Брайант знал, что у него повсюду есть сторонники. Ему воздвигли статую в Китае. На протяжении многих лет у него все еще было так много недоброжелателей, легионы людей, которые насмехались над простым упоминанием его имени, но были миллионы и миллионы тех, кто были упрямо преданы его великой страсти. Он знал, что у него были преданные ему люди. Они на каждом шагу с ним говорили.

Как и присутствие его кумира Джордана впереди, в пределах досягаемости, в списке рекордов всех времен, прямо там, чтобы можно было перегнать его, точно так же, как он сделал это в тот последний вечер, когда они играли друг против друга весной 2002 года в Лос-Анджелесе, когда Брайант бегал по площадке, как Дорожный бегун, набирая очки, а великий Джордан мог только наблюдать за этим. Итак, Брайант снова погрузился в процесс реабилитации.

Он вернулся после травмы колена в следующем сезоне, в вечер игры-открытия, 28 октября 2014 года, против «Хьюстона». Просто ступив на площадку, он повторил рекорд, принадлежащий еще одному из его старых заклятых врагов, Джону Стоктону из «Юты», сыгравшему самое большое количество сезонов в качестве игрока одной команды НБА.

Д’Антони в межсезонье ушел, и тренером был назначен старый друг Брайанта Байрон Скотт. Подкрепленный своим опытом работы с Брайантом и растущим послужным списком травм звезды, Скотт лучше противостоял настойчивому желанию Брайанта играть. Хотя в среднем он проводил на площадке всего 34,5 минуты, за короткое время у него было несколько впечатляющих моментов. Брайант заявил о себе в матче против «Голден Стэйт», команды, которая видела, как он упал с травмой ахилла, забив 44 очка против них 16 ноября, что сделало его одним из всего лишь четырех игроков, набравших 44 или более очков в игре среди игроков тридцати шести лет и более.

30 ноября в матче против «Торонто» он набрал 31 очко, 11 подборов и 12 передач, достигнув 6000 передач в своей карьере – теперь он был единственным игроком в истории НБА, набравшим более 30 000 очков и 6000 результативных передач. Он, казалось, воспылал симпатией к этой идее и в середине января сделал рекордные в карьере 17 голевых передач в матче против «Кливленда».

Самый высокий средний балл игрока в своем девятнадцатом сезоне был у Карима – 14,6 очка за игру, и Брайант легко перепрыгнул эту отметку, в среднем набирая 22,3 очка, 5,7 подбора, 5,6 передачи и 1,34 перехвата в возрасте тридцати шести лет, когда большинство защитников давно лежали дома в своих кроватках.

Самая важная цель в его списке была достигнута в Миннесоте 14 декабря 2014 года, на отметке 5:24 второй четверти. Брайант забросил со штрафного и это стало 32 293-е очко в его карьере, что означало, что он наконец-то затмил Эм Джея (Майкла Джордана) и занял третье место в списке рекордсменов-бомбардиров НБА за всю карьеру. Ванесса и девочки были там с огромным количеством воздушных шаров. Да, количество очков было просто гигантским, но то, что его семья была там вместе с ним, чтобы разделить это достижение, несмотря на все ошибки, которые он совершил, казалось самым замечательным.

Этот момент напомнил мне заявление Брайанта по поводу их примирения. «Я счастлив сказать, что мы с Ванессой продолжаем жить вместе, как одна семья, – написал он. – Когда шоу заканчивается и музыка останавливается, путешествие становится прекрасным, если есть кто-то, с кем можно его разделить. Спасибо всем вам за вашу поддержку и молитвы!»