Кобра клана Шенгай

Во дворе ученицы стайкой кого-то окружили. Я вытянула шею, попытавшись рассмотреть, что происходит. Сату ругнулась и махнула метлой, с которой так и понеслась, не додумавшись оставить за зданием школы.

— Разойдись, — зашипела я, пробираясь между ученицами.

На меня смотрели с неудовольствием, но не спорили.

В круге стояли Чоу и Фэнго — подружка Сату, которую я при первой встрече в столовой окрестила «дылдой». Точнее даже не подружка, а прихлебала. Потому что последнее время Сату с ней практически не ходила. Не знаю, какая кошка между ними пробежала, но факт оставался фактом — Фэнго выставили из ближнего круга.

— Хватит уже, — процедила тем временем Чоу.

— Что хватит? — хмыкнула Фэнго. — Ходишь вся такая гордая, взялась неведомо откуда, ничем не лучше остальных. Только и слышно, что внучка оммёдзи. Если твой дед был таким крутым, как говоришь, то почему он допустил, что ты оказалась тут?

Чоу побелела от гнева и стиснула кулаки.

— Отвечай уже за свои слова, — хорохорилась Фэнго, — а то ни ума, ни фантазии. Может, твой дед и был хорош в своём деле, но ты не сможешь даже элементарно удержать удар рёку.

После чего она быстро вскинула руку, и красный поток силы хлынул на Чоу. Та ударила в ответ, но тут же вскрикнула. Фэнго старше и опыта больше. Какого цуми она привязалась к первокурснице?

— Ну вот, даже постоять за себя не можешь, — усмехнулась она. — Так что лучше помалкивай. Вот тебе!

Снова поток рёку, Чоу уклонилась, но недостаточно быстро. Охнула и упала бы на снег, но я оказалась рядом, успев подхватить её, и рявкнула:

— А ну уймитесь! Нашли, когда выяснять отношения!

— О, защитница прибежала! — фыркнула Фэнго. — Как клан Шенгай, Аска?

— Хорошо, — буркнула я, осматривая Чоу.

Так, вроде бы цела. Молчит и сопит, но с этим мы потом разберемся.

— Хорошо? Когда все давно умерли, только ты в это не можешь поверить? Ты такая же ненормальная, как и твоя подружка!

Кто-то гоготнул, кто-то засмеялся. Сату молчала, опираясь на метлу, будто желая узнать, чем всё закончится. Однако принимать ни одну из сторон не спешила.

Я повернулась к Фэнго.

— Куда нам до тебя, Язык-Помело.

Она подскочила ко мне, ухватила за грудки.

— Как ты меня назвала?

— Язык-Помело, — очаровательно улыбнулась я. — Слушай, если проблемы со слухом, то сходи к целителю Изаму, он предложит какие-то травки или…

Кулак полетел мне в лицо. Я отпрянула, ударила соперницу в живот. Фэнго вскрикнула, зарычала, кинулась на меня. Я пригнулась, крутанулась на месте, выбросив ногу вперед. Фэнго подпрыгнула, уйдя от удара. Красная рёку яростно хлестнула с двух сторон. Мне обожгло лицо, с губ сорвался вскрик.

Ну, ничего себе!

Я ударила в ответ фиолетовой волной силы. Фэнго судорожно начала чертить кандзи «Щит», но её пальцы дрогнули, и вместо «Щита» пошли че́рты на «Отражение» и «Усиление». Моя рёку влетела в них, вздрогнула и, вмиг увеличившись, на огромной скорости хлынула назад. Я ухватила Чоу за рукав и метнулась в сторону, понимая, что с таким потоком лучше не спорить.

Ученицы с визгом кинулись в разные стороны, открывая главный вход.

Именно в этот момент в него стрелой влетел тёмный всадник.

У меня всё упало. Если в него это всё попадёт… О Плетунья!

Бирюзовый смерч с золотыми прожилками разметал мою рёку в мгновение ока. Полыхнуло так, что ослепило, пришлось тут же зажмуриться. В незащищённую одеждой кожу словно впились тысячи крохотных иголочек.

Я вскрикнула. Кто-то рядом застонал от боли. Ещё кто-то забормотал молитву Трёхрукому. В одно мгновение мы стали заложницами чьей-то огромной силы. И даже то, что нас много — не поможет.

Порыв ветра заставил всех пригнуться, кто-то пискнул и даже упал на землю. Я чудом удержалась, но тут земля дрогнула. За моей спиной охнула Чоу.

— Боги, помогите нам, — прошептала она.

И что-то её интонация мне совсем не понравилась. Хотя тут и кроме интонации было отчего насторожиться. Эта рёку… такая же, как у тех троих. И чужак, явно чужак. Неужто всё же… смотритель императора? Плохо, Аска, очень плохо. Когда не собиралась быть плохой девочкой, но всё пошло как всегда. Коджи будет просто счастлив, а вместе с ним и директор Тэцуя.

Всадник тем временем спрыгнул с лошади. Иссиня-чёрные волосы рассыпались по плечам и спине, контрастируя с белым мехом; кончики прядей вспыхнули золотом рёку. Одно резкое движение — и вот он уже возле меня, настолько близко, что нас едва разделяет пара шагов. Нет, меньше… намного меньше. Шею стискивают его пальцы: длинные, сильные, гибкие, будто сама Плетунья одарила.

«Как можно увидеть пальцы, которые тебя душат?» — осознала я.

А потом поняла: он ко мне даже не прикоснулся, всегда лишь сжимает хлыст, которым, скорее всего, подгонял коня. Но вот ощущения… Это тактильная иллюзия или ментальное внушение?

Белая кожа, правильные черты лица, красивые, цуми побери. Из тех, что рисуют в книгах. Будто и правда какой-то небесный ваятель работал, задавшись создать произведение искусства. Сурово сведённые брови, губы поджаты с таким презрением, словно он видит не человека, а мерзкое насекомое.