Кобра под подушкой

- Такое ощущение, как будто веревка на горле. Это, наверно, действие коктейля. Надо ехать. Мы приехали в машине американского посольства, ее нельзя держать слишком долго.

- А у меня ломит затылок, - медленно произнес Мухин. - От коктейля или от Стравинского. Или от того и другого вместе.

Пимброк проводил гостей до машины. Лилиан уселась рядом с шофером, попросила Пимброка наклониться и шепнула ему на ухо:

- Заставили нас пить эту штуку, а сами пили другое. Имейте в виду, я сказала в отеле, куда еду. Поэтому, если со мной что-нибудь произойдет, все сразу выяснится.

Она подставила ему ухо. Пимброк ответил тоже шепотом:

- У "Поцелуя Борджиа" одна особенность: все следы испаряются полностью. Ни один эксперт не сможет доказать факт отравления.

Он помахал рукой и захлопнул дверцу. Поднявшись к себе, он позвонил профессору Шаттлбюри. Тот попросил его немедленно прийти.

IV

У профессора сидел Эймз. На письменном столе среди книг и толстых папок красовались две большие бутылки с этикетками "Водка Смирнофф". Эймз сидел в кресле, закрыв глаза, бледный, утомленный.

- Я не зря трудился? - громко спросил Пимброк.

Профессор показал жестом: говорите тише.

- Все прошло нормально, ему помогал капитан Робинз из пятого отдела. К сожалению, ничего существенного. Опять газетные вырезки и черновые заметки несекретного характера. Критикует нас за то, что тянем в Африке. - Профессор посмотрел на Эймза. - Он только что приехал, был у начальства, докладывал и очень расстроился. Он же не виноват, что русский предельно осторожен с бумагами.

- А под подушкой искал?

- Говорит, что искал. Нашел там папку с черновиком статьи о черчиллевском плане дунайско-балканской федерации. И там же лежала странная дудочка, кажется, индийская.

- Это флейта для заклинания змей, - сказал Пимброк. - Русский уже научился заклинать. Теперь ему остается только завести змею. А у американки был?

- У нее только косметические и кулинарные рецепты, письма от тетушек и школьных подруг и данные о курсе акций. Она, оказывается, очень интересуется биржей. А в чемодане, так же как и у Мухина, дешевые игрушки. - Профессор наполнил две рюмки водкой. - Ничего, рано или поздно, но найдем то, что хотим найти. Только надо запастись терпением. Испанцы говорят: терпение второе мужество.

Профессор и Пимброк чокнулись и выпили. Закусили соленым миндалем.

- Могу вас порадовать, - сказал профессор. - Один из моих планов утвердили, и создана специальная группа для реализации этого плана.

- Против русских?

- А что?

- Откровенно говоря... - Пимброк отвел глаза в сторону, - мне не совсем нравится наше отношение к ним. Они все-таки наши союзники. Нечестная игра.

Профессор зевнул и похлопал двумя пальцами по губам.

- Для разведчика человечество делится не на врагов и союзников, а на тех, кем надо интересоваться и кем не надо. А разведчик обязан интересоваться всеми. Но я могу успокоить вас - на этот раз мой план направлен против немцев. Вы назначены в эту группу.

Пимброк кивнул в сторону Эймза.

- Он лопнет от зависти.

- Его направляют в Испанию по такому же делу. У него тоже будет занятная работа. Как вели себя ваши гости?

- Я их угостил коктейлем. Пили с удовольствием.

- Это хорошо, что они не боятся пить у вас. Может быть, действительно придется... - профессор сделал такое движение, как будто зачеркивал что-то. - Считайте, что сегодня у вас была репетиция.

ЗАПИСИ - ПИМБРОКА

(Март - июнь, 1943)

(После войны - по прошествии

известного срока, вероятно, снимут табу с

некоторых секретных тем, и кое-какие

операции, проведенные разведками, будут

преданы огласке. И тогда можно будет

написать о том, к чему я имел то или иное

отношение во время войны.

На этот случай буду записывать

кое-что - авось пригодится).

2 марта

Группа профессора Шаттлбюри еще до высадки в Африке представила начальнику "Администрации особых операций" две справки об эпизодах из истории Китая и Японии.

Содержание первой справки было таково.

Рядом с Китаем в XI веке существовало могущественное королевство тангутов. Во главе тангутской армии стояли исключительно способные, опытные военачальники.

Тангутское королевство сковывало действия Китая. Нельзя было думать о каких-либо серьезных дипломатических и военных мероприятиях против других соседей, коль скоро тангуты всегда могли ударить в спину.

Китайцы долго ломали голову - как бы устранить постоянную угрозу со стороны тангутов? И наконец решили провести комбинацию, чтобы ослабить военную мощь тангутского королевства.

В тюрьме сидел бандит, приговоренный к смерти. Ему предложили выполнить тайное поручение, обещав помилование. Бандит с радостью согласился. Его облекли в одеяние монаха и послали в Синцин - столицу Тангутии, сказав, что по дороге его встретит один человек. Надо будет запомнить все, что он скажет, и вернуться обратно.