КОЧЕВНИК

- Твои источники абсолютно точны, как всегда, - сказал Король-Тень. - Но меня заботит вовсе не измена восставшей дочки, а эльфийский миф.

- О том, что этому эльфлингу суждено стать королем эльфов? - с изумлением спросил Валсавис. - Мне сказали, что он носит меч древних эльфийских королей - Гальдра, если не ошибаюсь. Бродяга-незнакомец и зачарованный меч. Разве может быть лучший сюжет для менестреля? Он перерезает горло нескольким тупоумным великанышам, и пьяные барды делают его героем сказания. Все пляшут и поют от счастья. Конечно ты-то не веришь в такую чепуху?

- Это вовсе не чепуха, - ответил Нибенай. - Гальдра существует, но ты, похоже, слышал убогий вариант мифа. Носитель Гальдры вовсе не Король Эльфов, но, согласно пророчеству, Корона Эльфов. То есть, если легенда не врет, он не король, а создатель королей.

- Тогда должен ли я убить его?

- Нет, - твердо ответил Нибенай. - Еще нет. Сначала найди мне короля, которого этот Кочевник создаст. Корона должна привести тебя к королю.

Валсавис нахмурился. - Почему тебя так волнует этот будущий король эльфов? Эльфы живут кланами и племенами, и не хотят никакого короля.

- Корона Эльфов, согласно легенде, коронует не просто короля эльфов, а великого мага, правителя, который обратит все расы Атхаса в рабство, - сказал Нибенай.

- Еще один король-волшебник? - спросил Валсавис.

- Хуже, настоящий ужассс, - прошипел Нибенай. - Найди мне этого короля, и твоей наградой будет Кочевник, поступай с ним как считаешь нужным.

Брови Валсависа поднялись при мысли о грядущем правителе, худшем чем король-волшебник, но он предпочел сохранить свои мысли при себе. Вместо этого он обратился к более насущным проблемам. - Итак, я выслеживаю этого эльфлинга, нахожу и убиваю короля, которого он собирается сделать, и за все мои волнения ты не предлагаешь мне ничего, кроме эльфлинга, его бабы, и возможности сделать с ними все, что я хочу? Да кто захочет заплатить выкуп за эту парочку? Даже на эльфийском рынке за них не дадут больше нескольких серебряных монет, и это за все мои усилия.

- Ты что, собираешься торговаться со мной? - сказал король-дракон, его хвост зло заходил взад и вперед.

- Нет, милорд, я не собираюсь торговаться. За эту работу я хочу десять тысяч золотых и не монетой меньше.

- Что? Да ты сумашедший, - сказал Нибенай, скорее пораженный, чем разгневанный такой наглостью.

- Это цена, которую ты легко сможешь заплатить, - сказал Валсавис. - Такая сумма ничто для тебя, а для меня она означает спокойную старость. С таким стимулом я буду делать свое дело изо всех сил. Без этого я обречен на старость, одиночество и нужду. - Он пожал плечами. - Если ты откажешь мне, лучше убей меня сразу, я не хочу умирать такой смертью.

Король-дракон хихикнул, против своей воли. Наглость наемника рассмешила его, а ведь прошло много лет с тех пор, как он смеялся в последний раз. - Очень хорошо. Ты получишь свои десять тысяч золотых. И я могу даже прислать тебе одну из моих юных жен, чтобы она заботилась о тебе, на время твоей старости. Ну как, этого стимула тебе достаточно?

- Я сам могу выбрать из твоего гарема? - спросил Валсавис.

- Какую хочешь, - ответил король-дракон. - Они не значат для меня ничего.

- Очень хорошо. Считай, что дело сделано, - ответил Валсавис, поворачиваясь и собираясь уйти.

- Погоди, - сказал король-дракон. - Я еще не отпустил тебя.

- Есть что-нибудь еще, милорд?

- Возьми это, - сказал Нибенай, протягивая ему своими пальцами-когтями странное на вид кольцо. Оно было сделано из золота и напоминало закрытый глаз. - Благодаря ему я смогу наблюдать за тобой, видеть как у тебя идут дела. И если тебе понадобится моя помощь, ты сможешь связаться со мной через это кольцо.

Валсавис взял кольцо и опустил себе в карман. - Теперь все, милорд?

- Да, ты можешь идти. - Огромный наемник повернулся к двери. - Смотри, не проиграй, Валсавис, - сказал Король-Тень.

Валсавис остановился и бросил взгляд назад, через плечо. - Я никогда не проигрываю, милорд.

***

- Сорак, остановись! Ну пожалуйста! Я должна отдохнуть, - сказала Риана.

- Мы остановимся отдохнуть на рассвете, - ответил тот, продолжая идти.

- Но мои родители не эльфы и не халфлинги, я не так сложена, как ты, - устало сказала она. - Я обыкновенный человек, и, хотя я и виличчи, есть предел и моей выносливости.

- Хорошо, - сказал он, сдаваясь. - Мы остановимся. Но очень ненадолго, и потом нам придется поднажать.

Она благодарно кивнула, опустилась на колени и достала мех с водой.

- Экономь воду, - сказал он, когда увидел, как она сделала несколько больших глотков. - Нельзя сказать, когда мы найдем еще.

Она озадаченно взглянула на него. - Почему мы должны бояться, что нам не хватит воды, - спросила она, - когда мы всегда можем выкопать ямку и, используя друидское заклинание, наполнить ее водой?

- Ты, наверно, очень устала, - сказал Сорак. - Ты что, забыла, по чему мы идем? Это же соль. А соленая вода не утолит твою жажду, наоборот, будет только хуже.