Код человеческий

– Бойцы Мегаполиса! Вы все давали клятву верности народу и Бюро! Вы все знали, на что идете, и обещали жизни положить во исполнение воинского долга. Что же я вижу теперь? Лейтенант Келли подбивает вас на предательство и мятеж! Он толкует о дезертирстве всей экспедиции из-за чего-то неведомого, из-за страха перед игрой воображения! Где оказался бы Мегаполис, если его сынов можно было бы победить воображением? Все это чушь собачья – и петли времени, и прочая дребедень про песок и стекло! Я обещаю вам, что, когда мы вернемся домой, каждый из вас получит по цистерне виски и по десятку самых отборных шлюх! Вы все не будете знать нужды до конца дней своих, о вас сложат легенды! Но уж если ситуация скверная и у кого-то трясутся поджилки от неимоверной натуги, я не буду осуждать. Только полагаться на сдувшихся нельзя, и таким надобно заранее раскрыться. Так что, есть такие, кто отказывается от своего долга, от боевых побратимов, от победы? Есть такие, кто хочет соскочить и присоединиться к лицам вроде лейтенанта Келли? Обещаю, я никого не накажу, мне это нужно знать как командиру, чтоб в самый ответственный момент не положиться на неподходящих людей! Итак, сделайте шаг вперед те, кто поддерживает Келли!

В гробовом молчании никто не шелохнулся.

– Что до самого лейтенанта Келли, то он ослушался моего приказа не разлагать дисциплину, не навязывать свои соображения! Нарушение приказа командира в автономном походе карается смертью! Исходя из принципов человеколюбия и гуманности, совет офицеров изберет ему менее строгое наказание!

Лейтенанта решено было не расстреливать за попытку подыма, в сложившейся ситуации это выглядело бы чрезмерно жестоко в глазах солдат. Кински милостиво распорядился выдать Келли запас провианта и оставить в пустоши, чтоб тот «воспользовался своим коротким путем».

Глава 166

Игорь увидел огромное водное пространство, такое огромное, что захватывало дух. Под синим небом простиралось Море. Красивое слово восторгом отзывалось в сознании, заполняя его дыханием соленого ветра и необъятным простором. Зеленоватые волны ударялись о песчаный берег, принося с собой скопления водорослей, чайки кружились над головой, что-то выкрикивая скрипучим голосом, а знойное полуденное солнце вовсе не жгло, а освещало прекрасный мир под собой, искрясь бликами в воде. Когда до берега осталось немного, запахло сырой рыбой и ракушками. Бледно-желтый, почти белый песок имел свой запах, совсем не такой, как в пустыне, а от покрывавших его местами водорослей доносились сильные йодовые нотки.

Милко ежился, озираясь по сторонам. Кот явно был не в своей тарелке. Он аккуратно обнюхивал редкие камушки и настороженно косился в сторону маленьких крабов, дергавших клешнями в клубках морской травы, – те пытались выпутаться из плена, чтобы вернуться домой, но солнце не оставляло шансов: вскоре они должны были превратиться в сухие белые костяшки.

Мира, оглядевшись по сторонам, начала решительно раздеваться.

– Вчера был шторм, видишь, сколько мусора нанесло? – заметила она спутнику. – Не теряй времени, идем купаться.

Игорь проводил ее взглядом. Расслабленно покачивая бедрами, девушка приближалась к накатывавшим волночкам в своем целомудренном купальнике, состоявшем из шорт до середины бедра и глухого топа. Она шла, чуть склонив голову, рассматривая ракушки под ногами; лучи освещали ее изящные острые плечи и шею. Красивая девчонка! «О чем ты думаешь, путник? – спохватился он, отводя глаза. – Выведешь ее отсюда, она увидит блеск города, получит право выбора. Забудь. Да и в этом ли дело? Еще вчера ты боготворил Марину, неважно в каком мире, а теперь? Хорош тоже…»

Кремов вошел в море, показавшееся ледяным, и почувствовал щекотание в области левого колена. Сквозь прозрачную воду просматривалось множество маленьких серо-зеленых полупрозрачных существ, сновавших по коже. Они плавали, сжимая и разжимая полусантиметровые тельца, и приближаясь к ноге человека, откусывали микроскопические частички шелушащейся кожи. Игорь поспешил ретироваться на берег, опасаясь, что атакован зловредными паразитами или переносчиками болезней. Мирка только рассмеялась над ним:

– Это стоноги, не мешай им чистить твое тело. Мертвую ткань они съедят, живую не тронут.

– А не увлекутся?

Шутка понравилась обоим. Ее не оценил лишь Милко, который по-прежнему опасливо озирался вокруг, устроившись на рюкзаке Игоря. Пушистый словно брюзжал: «Ушел бы отсюда, но, так и быть, подожду. Хоть удобный туалет повсюду», – и пора б ему уже согласиться, что море прекрасно, но нет! Состроил недовольную рожицу – будь добр, поноси ее для приличия с денек.