Код Электры

Он показал мне документ. Бумага была старинная и плотная, как пергамент. Текст напечатан старинным шрифтом, которого я не мог разобрать. Но посредине пергамента я увидел изображение странного инструмента, который не мог не узнать, – астролябии.

Насколько я мог понять, документ представлял собой не что иное, как инструкцию, в которой разъяснялось, как пользоваться звездными часами. На одном рисунке была изображена передняя сторона астролябии, со странной стрелкой-крестом, а на другой – ее задняя сторона, со странными извилистыми линиями. Но на рисунке и на задней стороне имелась стрелка! Ничего подобного я не видел на настоящей астролябии! Возможно, она потерялась? Возможно, именно поэтому мои измерения не дали никаких результатов? В следующее мгновение сердце мое отчаянно заколотилось в груди, и я страстно желал только одного: снова держать в руках астролябию!

– Вы узнаёте ее, – тихо проговорил господин. На моем лице слишком очевидно читалось, что он прав.

– Я видел ее… – запинаясь, проговорил я. – Видел однажды у Нильса Эрикссона… во время строительства железной дороги.

Это хотя бы частично было правдой.

Господин Г. медленно кивнул, сворачивая пергамент.

– Да, ею владел Нильс Эрикссон, это мы тоже установили… но потом она бесследно исчезла! – Он убрал пергамент во внутренний карман. – Никто не знает, куда она делась. Никто!

Он пристально посмотрел мне в глаза.

Мне уже за шестьдесят. Однако под его суровым взглядом я почувствовал себя маленьким мальчиком. Наконец он отвел глаза и продолжал:

– Пэворят, что астролябия сама находит свой путь. Якобы земные токи и звездные поля управляют ею… и что ее невозможно подчинить своей воле. Чепуха, говорю я! Не сомневаюсь, что решительные люди – такие, как вы и я, – могут заставить астролябию исполнять нашу волю, заставить земные силы подчиняться нам!

Он снова постучал костяшками пальцев по столу.

– Нильс Эрикссон лишился астролябии.

Но куда она делась? Мы имеем основания полагать, что о ней знали и другие… Вам наверняка известно имя знаменитого брата Нильса Эрикссона?

Джон Эрикссон, знаменитый изобретатель! Разумеется, мне знакомо это имя!

– Джон Эрикссон ставил некоторые довольно странные эксперименты… например, с солнечными машинами. Не мог же Джон Эрикссон думать, что их можно привести в движение только за счет солнечной энергии… наверняка он искал и нечто другое…

Он прервал сам себя и помолчал, глядя куда-то мимо меня. Потом продолжал:

– Мы – Сообщество Свидетелей Странного – решили любой ценой найти астролябию и разгадать ее загадку, чтобы потом использовать этот прибор для… для наших целей. Мы встречаемся по средам, – добавил господин Г. – Приглашаем вас присоединиться к нам.

И он дал мне адрес своего дома, где проходят эти встречи Сообщества.

Я с благодарностью принял приглашение. Встретиться с другими, теми, кто всерьез обсуждает земные и небесные силы, было моим самым заветным желанием все те годы, когда я тщетно пытался измерить силовые линии Земли в окрестностях Лерума.

Когда я возвращался в свою меблированную комнату на Вэстра-Хамнгатан, голуби подняли вокруг меня ужасный шум.

Но я не обратил на это никакого внимания. Осведомленность господина Г. произвела на меня столь сильное впечатление, что я старался прогнать сложившийся у меня малоприятный образ – человека холодного и честолюбивого.

Ах, быстро же я позабыл о своих намерениях разыскать фрёкен Сильвию!

ЧДМЖУЦРУВРБЦРДЩРОЖЖРМЦОДХЭЕДНЖ

У инструмента есть ключ!

Твой друг

Аксель Острём