Код красный

– А почему Люк зовёт тебя Печенькой? – Машина остановилась, Артур вдруг снова повернулся.

Боже… Джеки попыталась улыбнуться.

– Потому что называть меня Имбирной Печенькой[1] было бы слишком длинно.

Артур тихо рассмеялся и смахнул со лба непослушный локон. Она заворожённо проследила за этим жестом. По коже прошла жаркая волна.

– Бреннер, конечно, оригинал. – Он дёрнул коробку передач и отвернулся к лобовому стеклу. Джип поехал дальше. – Он всегда таким был?

«Засранец» было бы более точным определением. А еще поэт и трубадур в весенней депрессии, но она оставила комментарий при себе.

– Каким?

Артур пожал плечами.

– Немного странным… Себе на уме… Если честно, мне с ним до сих пор иногда сложно общаться.

Она подавила вздох. А больше поговорить вообще не о чем? Только о Люке и его загонах? Хотя нечего жаловаться, нужно просто перевести тему. Очень-очень просто. Но на что?

– А-а-а… Как ты оказался в группе? – Джеки намотала на палец прядь волос. – Давно занимаешься музыкой?

Артур снова выкрутил руль. На волосы не посмотрел.

– С детства. – Машина выехала на Вэстбери-роуд. Слева замелькали сплошные зеленые парковые поля. – До «Кода» играл как сессионщик с разными ребятами, а осенью знакомый сбросил мне пост Люка: он искал гитариста в постоянный состав. Прошлый гитарист вроде переехал в Штаты, да?

Сердце на секунду пропустило удар. Джеки приоткрыла было рот, но тут же его захлопнула. То есть ему никто не сказал правду? «Переехал в Штаты» – так теперь называется смерть от передоза? Красиво придумали.

– Что-то вроде того… – Она откашлялась и в очередной раз поправила толстовку. Кажется, это уже превращается в нервный тик.

– Ну и вот… – Артур кивнул. – Я пришел на прослушивание, и мы сработались. Не понимаю только, как можно было свалить из страны и не предупредить заранее? Да хотя бы за пару недель, чтобы ребята нашли замену! Это безответственно.

О да. Здесь не поспоришь. Накачаться до передоза было очень безответственно со стороны Нила. Джеки отвернулась к боковому окну и невидяще уставилась на мелькающий мимо парк. Снова уперлась локтем в дверь и прикусила ноготь на большом пальце.

– Да уж… – она тихо вздохнула. – Нил поступил глупо…

Люк тогда винил себя, потому что так и не смог вовремя вразумить друга. Пытался, уговаривал бросить, но не вышло. Сложный был период… Хотя что она может об этом знать? Ей о случившемся рассказала Тесса, причём очень поверхностно.

– Нил? – голос рядом вывел из ступора.

Джеки резко обернулась. Дерьмо. Отличные мысли для уединения в тесном салоне тачки.

– Тот парень. – Она попыталась улыбнуться. – Гитарист.

– А-а-а. Понял…

Артур замолчал. Он повернул к ней голову, и от коленей вверх заскользил заинтересованный взгляд. Да ладно! Заинтересованный? Ногам стало горячо.

– А ты и правда всех знаешь, надо же, – Артур хмыкнул. – Но я, честно, не помню, чтобы нас знакомили. – Он вернул внимание дороге, и Джеки сразу стало прохладно. – Наверное, это было сразу после моего прихода? Я тогда вообще мало кого запоминал: новая тусовка, столько народу…

…Новые девчонки, которые вешались на него табунами.

– Всякое бывает. – Джеки с нарочитым безразличием пожала плечами.

– Но ты всё равно прости, ладно? – Он снова бросил на неё взгляд. Виноватый взгляд!

– Ерунда. Не бери в голову.

– Теперь-то я тебя точно запомню. Будем, как старые друзья, через пару лет вспоминать и ржать.

Ах, друзья. Конечно-конечно. Джеки вяло улыбнулась, но промолчала. Фрэндзона – это же так весело! Парк за окном вдруг закончился, и показался знакомый перекрёсток. Остался один поворот, кинотеатр совсем рядом. Время вышло. Колени не впечатлили. Хотя… Дружба – тоже неплохо для начала. На первые пару недель. Всё в этом мире начинается с дружбы, да?

– Смотри, вроде бы подъезжаем, – Артур ткнул пальцем в стекло.

И тут же стал сворачивать на перекрёстке. Ну всё, хватит злоупотреблять его вежливостью.

– Можешь высадить меня где удобно. – Джеки отстегнула ремень и выпустила его из рук. – Я дойду.

– С больной ногой?

Дерьмо! Нога! А кстати, которая? Пульс на шее забился чаще.

– Ну-у-у… здесь ведь недалеко… – Джеки прикусила губу.

– Нет уж, лучше я доеду до самого входа. – Артур покосился на навигатор. – А назад ты как? Мы выступаем допоздна, а иначе сделали бы круг, забрали тебя.

Сердце дрогнуло, губы как-то сами собой растянулись в глупой улыбке. Это мило. Правда, очень мило.

– Просто вызову такси, не парься из-за меня. – Джеки машинально заложила за ухо прядь волос.

– Уверена?

– Да. – Она энергично кивнула. Возможно, даже слишком энергично. – Со мной всё будет в порядке.

Артур с серьёзным видом поджал губы. Машина подъехала к углу здания, большую часть которого занял торговый центр, и только маленький квадратик фасада с афишами намекал, что здесь есть еще и кинотеатр. Мини-кинотеатр. А правда, возможно ли протащить кого-то на последний сеанс? В темноту, на пустующий задний ряд…

Джип остановился, Артур рядом негромко кашлянул. Джеки очнулась от картинок, вдруг возникших в голове.

– Может быть, тебя проводить до места? – Он мимолётно улыбнулся. – Там же ступеньки…