Код Лавакрона

– Глупый, очень глупый Константин Слик. До чего ты дошел? Что ты сделал со своей судьбой? – прошептали мои губы.

Где–то внутри завибрировала до отказа натянутая струна. Я вдруг понял, что очень близок к отчаянию, к срыву. Странно. Еще вчера моя душа летала в розовых облаках безграничного счастья, а сегодня провалилась в подземелье тоски. И чтобы это произошло – оказалось достаточно немного теплой воды с потолка, маленьких капель, что сейчас неторопливо ползли по моим щекам. К черту! Еще три года, и я забуду все эти склоны и огненные распадки, как страшный сон. Демобилизуюсь по всем правилам и заживу на берегу океана. Заведу семью. Нет, нет и нет. Этого никогда не случится. Слик! Кому ты втираешь очки? Система хватает тебя стальными когтями, чтобы уже никогда не отпустить. Ты – раб ситуации. И на одной тропинке вы с ней спокойно не разойдетесь. Кто кого.

– Они меня обложили. Они не оставят меня в покое, – нервная тряска отступила и вдруг пришла холодная злая уверенность.

Как же мне здесь не хватает облаков. Настоящих белых облаков. Почему? Среди них всегда можно разглядеть просвет. Или нафантазировать его себе, если горизонт безнадежно затянут серым.

Я вытер мокрое лицо и встал на ноги.

– Ладно, ребята, будь по–вашему. Следующий матч мы играем на поле соперника. Вы ведь не абсолютные гении. Наверняка есть что–то, чего вы не смогли предусмотреть. Я собираюсь держать глаза открытыми. Я найду ваши просчеты, и вот тогда мы переменим правила. А пока Слик–Велчер станет паинькой. Хватит дергать за усы Систему. Попробуем использовать ее инерцию.

Они хотят, чтобы я возглавил группу, которая спустится до самого дна. Стал ее проводником. Речному паромщику Велчеру предстоит сменить амплуа и теперь вести грешников, как по мокрому, так и по сухому пути. Почему, когда жизнь человека только–только начинает налаживаться, кто–то с небес, давя злорадную ухмылку, тут же подбрасывает новые испытания? Там, наверху в канцелярии Творца, тоже снимают свои медиафильмы и следят за сюжетом, чтобы зритель не заскучал?

Когда я, скользя по мутным ручьям, добрался до переправы, то народа и впрямь не обнаружил. Все сидели по норам, словно мыши. Причиной безлюдья был совсем не дождь, а десяток демонов зловещего вида, среди которых выделялся Хормуст верхом на Лунном Зайце. Он горделиво восседал в тряпичном подобии седла и вел неторопливую беседу с Тенгиром. Седые волосы молодого старца сегодня были убраны в подобие хвоста, плечи украшала пародия на придворный мундир. Рядом вертелся мой магистр в промокшем меховом халате. Грузный, с блестящей от капель дождя тонзурой, Набуяг напоминал пожилого и не очень опрятного индюка.

– Привет столичным гостям, – вежливо поздоровался я на подходе.

– Здравствуй, Велчер, – буднично поприветствовал меня китаец.

Он задрал вверх голову с козырьком ладони и бросил, глядя на свод:

– Ты, случайно, не причастен к этому безобразию?

– Смеешься? – нахмурился я.

– Совсем нет. Просто большинство неожиданностей в последнее время прямо или косвенно исходят от тебя.

Каков, а? И, что обидно, попал в самый центр мишени. Про таких снайперов говорят: «Куда положу глаз, туда положу пулю».

– Ты что–то имеешь против летнего ливня? Жару сбило, администраторы на время отключили испарения и лаву. Мы все немного отдохнем от зноя. Разве не потрясающе?

– Пойдем, побеседуем наедине, – китаец спешился и бросил поводья Лин Ту на руки одного из своих бойцов.

– Тенгир будет с нами. Он ведает всеми военными вопросами.

Хормуст усмехнулся:

– Вот когда речь пойдет о войне, мы его и позовем. Хорошо?

Набуяг подскочил и сунул мне в руку пару синтетических ковриков:

– На камни постелите. Мокро.

Мы взобрались на косогор берега и отбрели на пару десятков шагов. Я приметил два подходящих валуна, застелил их взятыми у своего градоначальника половиками и уселся на один из них. Хормуст кивком поблагодарил меня за любезность, но присаживаться не стал. Вдали мелькнул силуэт дикого эдуса. Что–то многовато тварей за последнее время появилось в Прайде. Сколько, интересно, из них сегодня получат короткие замыкания? Эх, мой таинственный друг, обеспечил ты служителей Лавакрона новой работенкой! Хотел показать, что, типа, всемогущий? Так это напрасно, не производят на меня эффекта театральные представления. Лучше бы подбросил ресурсов для Велчерона.

– С чем пожаловал?

Хормуст раздумчиво почесал затылок:

– Попробовать договориться.

– Валяй. Ты, по–прежнему, премьер–министр цветочного матриархата? Не скинула тебя ваша бестия? Кстати, как она? Все также любит обтягивающие одежды? А что Пурпурный дворец? Хоть фундамент заложили или продолжаете рыть катакомбы, как кроты?

Китаец поморщился:

– Велчер, ты меня очень обяжешь, если хоть какое–то время не будешь переть на рожон. Ситуация–то паршивая. Для тебя в первую очередь.

Они что, сговорились? Сегодня у всех рисунок моего будущего выполнен черной краской.

– Обоснуй.