Код Лавакрона

Стимфалиец лег на крыло, срезал очередной круг и спланировал на землю в трех шагах от меня.

– Птица! Лети вперед и ищи дорогу. Я подожду тебя тут.

Он обернулся за несколько минут и доложил, что тропа находится справа, и до нее меньше мили. Когда я выбрел на пешеходный тракт, то неожиданно напоролся на небывалое зрелище. Сбоку от дороги стоял не то трон, не то постамент из костей. Его высокую спинку украшали два вытянутых звериных черепа, а сиденье было застелено красным бархатным покрывалом. Между безглазыми набалдашниками примостился здоровенный остроухий нетопырь. На этом прихотливом пьедестале возлежал маленький демон в маске обезьяны, а вокруг сидели штук десять эдусов и нестройно подвывали незнакомую литанию. Он был одет в какие–то мохнатые лохмотья, видимо, призванные имитировать звериную шкуру. Сбоку от трона била струйка маленького родничка с питьевой водой.

Я молча подошел к ручью и наполнил флягу. Демон–примат не спускал с меня глаз, а руконогие големы прекратили пение и принялись рычанием выражать свое недовольство. Я с наслаждением напился прохладной воды и вновь подставил под фонтанчик свою походную емкость. Демон продолжал исследовать меня пристальным взглядом.

– Привет, мартышка, – прервал я наше молчание. – Не жарко твоей заднице на такой подстилке?

– У меня кондиционер в сиденье, – буркнул демон, сбитый с толку моим фамильярным обращением.

– Удобно. Жратва тоже там?

Хозяин трона предпочел сей вопрос обойти молчанием. Не любит, значит, откровенничать на личные темы.

– Далеко до Пурпурного дворца?

– Нет, не далеко. Но тебя там не ждут.

– А ты откуда знаешь?

– Мое имя – Риши. Я прорицатель и знаю многое.

– Ого. Риши, значит. А летучая мышь у тебя на ходу? Или так, вместо украшения?

– Его зовут Уле. Он – снежный нетопырь.

– Хорошее место для зимовки выбрал твой Уле. В Прайде снега пока не наблюдается. А речевой блок у него есть?

– Это неважно.

– Важно, поверь мне, – проникновенно сказал я, подходя ближе.

Крайний эдус прервал рычание и позволил себе угрожающее движение. Немедленно получил пинок в корпус, откатился в сторону и завыл. Остальные быстренько очистили пространство на несколько шагов.

– Ты ломаешь имущество Пурпурного Дворца! – завопила демонская мартышка.

– Перед тем, как начать ломать тебя, мне необходимо было размяться, – как бы извиняясь, пояснил я и облокотился на костяной поручень. – Пластик. Хвала Творцу, а то я уж подумал… Чего же ты отодвинулся? – я схватил его за мохнатый загривок и заговорщицки зашептал демону в самое ухо. – Значит так, Риши! Раз ты знаешь, что меня не ждут в Пурпурном Дворце, стало быть, ты оттуда, прорицатель. И торчишь тут явно не как часть пейзажа, в этом тоже есть какой–то замысел. А твоя снежная тварь – типа телеграфа. Электронная рация на крылатом ходу. Я просто рассуждаю вслух, усек? Какой отсюда вывод? У гонца обязательно должен быть речевой аппарат. Отлично. Сейчас ты своим голосом надиктуешь нетопырю маленькое сообщение. Будешь повторять за мной. Дословно. Понял, пародия на обезьяну?

– Ты – Велчер! – выдохнул он с ненавистью. – Скоро с тобой покончат! Об этом все говорят!

– Твое утверждение может быть верным, но оно способно привести меня в состояние ярости. Ярость – отсутствие контроля. Находясь в припадке, я могу скатать в рулон твою маску Ханумана и аккуратно забить ее прямо тебе в глотку. Или ты – мазохист и стремишься меня разозлить?

Не то, чтобы я очень любил давить на людей, просто мне нужно было достичь своей цели, а такой способ, на мой взгляд, был самым быстрым. Тактика запугивания принесла свои плоды. А меж тем, я даже пальцем его не тронул, даже не собирался. Когда нетопырь отчалил, его место занял верный стимфалиец. Риши то косился на блестящие когти моего птенчика, то вертел головой на меня, в общем, он оказался непоседой. Я подумал, что нужно развлечь отшельника разговором.

– Ну и что ты прорицаешь, мой друг? Можешь применить свое искусство на мне. Разрешаю.

– Я предсказываю грешникам их судьбы, – угрюмо буркнул Риши. – Только им.

– Ага. Всем, кто идет по дороге в сторону Велчерона, ты наверняка обещаешь жизнь, полную несчастий и лишений, но без малейших надежд на «DU»? А тем, кто сворачивает на Пурпурный Дворец – наоборот, скорейшее избавление и освобождение из Лавакрона. Верно?

Риши опять не наградил меня ответом. Но мне и так все стало ясно. Азриза и Хормуст применили тактику блокады. Интересно, а как к этому относится Гэгэн? Совсем утратил родственные чувства к брату? Как раз ему я отправил послание. Только не от своего имени.

«Риши просит Гэгэна срочно подойти к нему. Есть маленькое, но неотложное дело».