Код Лавакрона

Маленькое – чтобы монгол пришел один, а неотложное – чтобы не махнул рукой на обезьянью просьбу. Младший брат Тенгира появился через полчаса. Значит, предсказатель не соврал – до Пурпурного Дворца и впрямь было недалеко. Он шел по дороге вразвалочку, такой походкой обычно передвигаются спортсмены и в ней есть суть угрозы. Сухопутная рыба–тяжелоатлет. До чего же улыбательное зрелище! Гэгэн увидел меня и остановился, а я встал от подножия костяного трона и зашагал к нему навстречу. Надо мной просвистел ускорителями снежный нетопырь. Летучая мышь сверзилась прямо на колени своему хозяину, поскольку на его штатном месте по–прежнему торчал Хухлик.

– Спасибо, Риши, ты оказал мне услугу. Птица! Режим наблюдения! – стимфалиец послушно взмыл в воздух и начал закладывать свой обычный широкий круг.

– Зачем ты пришел сюда, Велчер? – хмуро спросил Гэгэн.

– С тобой увидеться.

– Из–за тебя я потерял брата. Мы теперь враги! – монгол не сказал, а выплюнул мне эти слова в лицо и повернулся, чтобы уйти.

– Погоди, Гэгэн. Дай мне пару минут, – я попытался задержать монгола за рукав, но Гэгэн зло выдернул руку, хотя и остановился:

– Чего тебе от меня надо?

– Помирись с Тенгиром.

– Ни за что! Он всю жизнь мной командовал, а я подчинялся. Даже когда ему светил трибунал, я как брат поддерживал его. У всех в армии были начальники, а у меня всегда было одним больше. Единственный раз мне понадобилась его помощь! Один раз ему нужно было встать на мою сторону, но он выбрал чужого. Он выбрал тебя, Велчер. Почему? Разве родство для него ничего не значит? Он предал меня.

– Ты не прав, Гэгэн. Тенгир не менял брата на чужака. Просто ты уже сам выбрал Азризу. Сейчас ты не понимаешь, но у этой женщины душа настоящего ракшаса. Тенгир боялся за тебя, хотел предостеречь, но его брат пошел вслед за распутной женщиной.

– А разве он сам не попал на службе в беду из–за девчонки? Но ему все можно, ведь он старший!

– И все–таки, Гэгэн, вам лучше помириться. Вы оба будете несчастливы порознь.

– Пока рядом с ним Велчер, Тенгиру наплевать на брата.

– В том–то и дело, Гэгэн. Я скоро ухожу из Прайда. Так нужно. Тенгир останется один. Он не справится против тебя и Хормуста. Но сдаться, покориться, он не сможет по причине своей гордости. Неужели твоя обида так велика, что ты уничтожишь родную кровь?

Гэгэн молчал, презрительно скривив губы. Его лицо было непроницаемым.

– Ладно. Я сказал все, что хотел. Решать тебе.

– Куда ты уходишь и когда?

– Через неделю или чуть позже мне нужно надолго спуститься на нижний этаж.

Гэгэн ничего не сказал в ответ. Я не стал протягивать ему руку на прощанье, потому что был уверен, что монгол не пожмет ее, а просто кивнул и пошел в обратную сторону. Гэгэн остался на месте, глядя мне вослед.

Когда между моей спиной и костяным троном оказалось не менее мили, я резко свернул с тропинки в направлении редкой для Прайда древесной рощи. Судя по толстым, похожим на винные бутылки стволам, это были агатисы. У меня созрел такой замысел – выйти к переправе с северной стороны, через бездорожье. Мне хотелось понаблюдать, как там обстоят дела, прежде чем пуститься в путь через Джабель Мести. Все долги уплачены. Осталось выяснить отношения с Шаксом. Хухлик улетел куда–то в сторону и, чтобы его подозвать, мне пришлось использовать трещотку. В ответ на щелканье кротала, стимфалиец вынырнул из–за темно–зеленых крон и под острым углом спикировал прямо на мою фигуру. Он набрал такую скорость, что пришлось резко отскочить в сторону. Бестолковая птица выпустила когти, цапнула ими гранитный валун, но не успела затормозить и по инерции несколько раз кувыркнулась через голову. Хухлик вскочил на лапы и застыл на месте посреди облака пыли. Мне даже показалось, что вид у него был виноватый.

– Срочный вызов хозяина выполнен!

– Молодец. Чуть шею себе не сломал. Птица, ты сейчас летишь в Велчерон к Тенгиру. Передашь сообщение: «У меня все превосходно. Затор по грешникам ликвидирован. Хухлика отправляю для экстренной связи». Принял?

– Сообщение записано.

– Угу. Ты, Хухлик, будешь ждать меня в Велчероне. Функции – патрулирование окрестностей по произвольному маршруту. Доклады лично Тенгиру. Понял?

– Команда принята.

– Слушайся Тенгира, как меня. Питание получать через него же. Усвоил?

– Команда принята.

– Ну, тогда чеши домой.

– Имею доклад по недружественным гуманоидам в окрестностях.

– Отставить. Сам разберусь. Лети, птица.

Я не просто так отправил стимфалийца, а устранил свой главный демаскирующий фактор. Именно по нему меня, похоже, вычислил Риши, который до этого мою персону ни разу в глаза не видел. Питомцев заводили себе многие демоны. Крыс, летучих мышей, птиц. Но Хухлик оказался такой один. Никто другой, кроме безбашенного Велчера, не догадался вбухать в пернатую компьютерную сущность свой заработок на полгода вперед. Я проводил взглядом летучую торпеду и зашагал к деревьям.