После возвращения в Россию в 1914 г., через четыре месяца после начала Первой мировой войны, Грушевского арестовывают по обвинению в шпионаже в пользу Австро-Венгрии. В приказе начальника Киевского военного округа было также сказано: «Профессора Львовского университета Михаила Грушевского как пропагандиста украинского сепаратизма и видного деятеля украинской национально-демократической партии выслать в Симбирск на время состояния местностей, из коих он выслан, на военном положении».
В Симбирск он был выслан, но вначале провел в тюрьме несколько месяцев. Впоследствии по просьбам русской академической общественности ему разрешили переехать сначала в Казань, а потом и в Москву.
Однако свою работу Грушевский сумел выполнить. В среде украинской интеллигенции ему удалось образовать некое «ядро», которое считало Россию «великой тюрьмой народов», а политическое решение проблемы видело в отделении Юга России (от западной границы до предгорий Кавказа) и включении его в сферу влияния Германии и Австро-Венгрии.
В Москве он дождался Февральской революции, после чего вернулся в Киев, что называется, на белом коне: в марте 1917 г. его заочно избрали председателем Центральной рады. В 1917–1918 гг., находясь во главе УНР, Грушевский некоторым образом даже реализовал названный проект, «пригласив» на Украину немецкие и австрийские войска.
«Никто так не подходил для роли национального вождя, как Грушевский», — писал известный политический деятель тех лет Дмитрий Дорошенко. Но бывшие австро-германские хозяева, которых Грушевский пригласил оккупировать Украину, не очень высоко ценили своего агента, постаравшись быстрее избавиться от него. Когда в апреле 1918 г. в Киеве произошел организованный немцами государственный переворот во главе с гетманом Скоропадским, профессор Грушевский эмигрировал в Австрию.
По мнению французского консула в Киеве Эмиля Эно (1918 г.): «Украина не имела никогда своей истории и национальной отличительности. Она создана немцами. Прогерманское правительство Скоропадского должно быть ликвидировано». Французскую сторону — союзника русских в Первой мировой войне — легко понять, потому что так называемая Украинская народная республика (УНР) фактически с момента своего создания стала марионеткой Германии.
Как известно, ни один из укронационалистических режимов в период революции и Гражданской войны не продемонстрировал ни малейших признаков жизнеспособности. И прежде всего — прозападное правительство Грушевского, нашпигованное австро-германскими агентами. Что очень похоже на сегодняшнюю Украину с ее сонмом американских «советников», и даже в СБУ.
Важно отметить, что при всем своем германофильстве Грушевский весну, лето и осень 1917 г. вел переговоры с Временным правительством России о предоставлении Украине автономии в составе Российской республики. Речь шла о возможном создании Российской Федерации. Керенский с идеей был согласен, но вопрос отложили до окончания войны. В октябре 1917 г. к власти пришли большевики. Но и тогда выхода из состава России не произошло. Грушевский пошел на это только 6 января 1918 г., на следующий день после разгона большевиками Учредительного собрания, депутатом которого он, кстати, тоже был избран.
…Грушевский запросился на советскую Украину, когда еще не успела закончиться Гражданская война. Причем в таких подобострастных выражениях, которые для «вождя нации» иначе как позорными не назовешь. Летом 1920 г. он направляет в ЦК КП(б) У письмо, в котором признает заслуги большевиков в борьбе с капитализмом и уверяет, что осознал, как и другие украинские эсеры, ошибочность стремлений изолировать Украину от всеобщего развития «шляхом будь-яких політичних комбінацій». Он даже подчеркивает, что отказался от поддержки националистов и принял принципы III Интернационала! В письме к предсовнаркома УССР Раковскому экс-председатель Центральной рады выразился еще унизительнее: «…ми були готові переступити через трупи наших партійних товаришів, що безвинно погинули від червоних куль… Були готові працювати під вашим проводом…» («…мы были готовы переступить через трупы наших партийных товарищей, которые безвинно погибли от красных пуль… Были готовы работать под вашим руководством». —
Большевики, ради борьбы с которыми Грушевский и позвал немцев, затеяв украинизацию, очень нуждались в кадрах и потому быстро простили своего врага. В 1924 г. он вернулся на родину, а 1929‑м был избран действительным членом Академии наук СССР.
Последствия этого решения были самые печальные. Схема украинской истории, воспринимавшаяся в дореволюционной России как эпатажная выходка галицийского маргинала, была с небольшими корректировками, естественно в духе марксистской идеологии, принята в качестве единственно верной.