Код одиночества

Школа-интернат для беспризорников носила официальное название «Социалистический педагогический комбинат имени Джордано Бруно» и располагалась в бывшей усадьбе князей Годуновых-Чердынцевых недалеко от Кронштадта. Огромный, выстроенный в последние годы правления Екатерины дворец в классическом стиле был приспособлен для нужд трехсот пятидесяти девочек-беспризорниц в возрасте от четырех до шестнадцати лет. Директором школы-интерната был благообразный старичок с седой бородкой клинышком, Николай Евграфович Черновяцкий, некогда профессор педагогики, после революции получивший возможность реализовать свои идеи воспитания обездоленных детей.

Николай Евграфович и две его заместительницы познакомились с Варей. Девочка произвела на директора положительное впечатление, чего нельзя сказать об одной из его помощниц.

– Для своих шести лет она поразительно много знает, – отметил Черновяцкий. – Надо же, свободно болтает по-французски и по-английски!

– Отрыжка периода гнилого царизма, – заявила та самая недовольная Варей заместительница.

Нина Вениаминовна, некогда преподавательница этикета в женской гимназии, особа худая, с седыми волосами, собранными в сложную прическу, считала, что Черновяцкий уже слишком стар для должности директора и вообще мягкотел и наивен. Одним словом, хорошо бы спровадить его на заслуженный отдых. Тогда интернат оказался бы в ее руках, и она живо выбила бы из малолетних бандиток дурь.

– Девчонка избалована, к тому же с явными замашками лидера. И кто знает, чего она набралась в банде пресловутой Зойки Брильянтовой Шейки, – продолжила Нина Вениаминовна. – Она только будет разлагать коллектив и тянуть одеяло на себя!

– Я так не думаю, – возразила ей Лилия Демьяновна, являвшаяся полной противоположностью Нины Вениаминовны: низенькая, пухлая, со жгуче-черными волосами и с ямочками на щеках от постоянной улыбки. – Варвара обладает блестящими задатками. Не спорю, она проблемный ребенок, однако именно мы должны помочь ей стать достойным членом советского общества.

– Как волка ни корми, он все в лес смотрит! – хмыкнула Нина Вениаминовна. Однако она решила для виду согласиться с принятием в школу-интернат Варвары. А про себя подумала: девчонка, конечно же, покажет свой дурной нрав, а кто будет нести за это ответственность? Верно, те, кто решил ее здесь оставить, а именно Черновяцкий и его любимица Лилия Демьяновна. Если они оба потерпят крах, их неудача только поможет избавиться от старика и его фаворитки. И место директора займет самая достойная – она сама, Нина Вениаминовна.

– Однако я согласна дать девчонке испытательный срок, – заявила миролюбиво Нина Вениаминовна, втайне надеясь, что Варя поможет ей, сама того не ведая, спихнуть Черновяцкого и дискредитировать педагогическую методику Лилии Демьяновны.

Варя поразилась тому, что отныне будет жить во дворце. Она уже готовилась попасть в тюрьму, которой ее так часто пугали обе гувернантки, француженка и англичанка. Вновь прибывшей воспитаннице отвели место в одном из бывших будуаров княгини Годуновой-Чердынцевой: вместе с Варей там жили еще десять девочек. Как только она вошла в спальню, девицы притихли и уставились на новенькую. Нина Вениаминовна сердито бросила:

– У тебя десять минут, чтобы осмотреться. А затем построение и распределение работы на день. Учти, у нас не любят лентяек!

Когда Нина Вениаминовна скрылась за дверью, одна из девочек, лет десяти, больше похожая на мальчика из-за обритой наголо головы, сказала:

– Крыса тебя не любит.

– Кто? – удивилась Варя.

Собеседница подошла к ней и повторила:

– Крыса. Ну, Нина Вениаминовна. Кликуха у нее такая. Только если она услышит, что ты ее так называешь, взбесится и в карцер отправит.

– А ты правда дочка Зойки Брильянтовой Шейки? – спросила другая девочка.

Остальные сразу же загалдели:

– И ты вместе с ней на банки нападала? И охранников мочила? А верно, что драгоценности Зойка спрятала в лесу, в тайнике, и перед смертью сделала тебе татуировку на спине: карту, как найти сокровища?

Варя не успела ничего ответить, как ее повалили на пол. Напрасно она сопротивлялась – десяток девчонок с ней легко справились, задрали рубашку и разочарованно протянули:

– Нет здесь никакой татуировки.

– Так Зойка наверняка заставила ее все наизусть выучить, – высказала предположение бритая девчонка. Затем, поднеся к лицу Вари небольшой, но все равно выглядевший угрожающе кулак, спросила: – Так где брюлики? Мы хотим делать отсюда ноги, начать новую жизнь, банду свою создать, и нам потребуются на это деньги!

Варя смачно харкнула на кулак бритоголовой. Прочие девчонки ахнули, кто-то прошептал:

– Ой, шо щас будет...

– Отпустите ее, – приказала бритоголовая, закатывая рукава рубашки. Поплевав на ладони, она прошипела: – Ну что, бандитская шелупень, хочешь получить взбучку?