Код Рублева

Таксидермист усмехнулся и перевел взгляд на отца Андрея:

– Дьякон, вы ей объясните или мне это сделать?

– Крест можно толковать как звено решетки, – сказал дьякон. – Тогда звезда и крест – это аспирант Солнцев за решеткой.

– Великолепно! – улыбнулся таксидермист, по-кошачьи щуря глаза. – Как раз в духе Тихомирова!

Доктор Берг откинулся на спинку кресла и пыхнул трубкой.

– Навестите его, – сказал он. – А потом расскажите мне о вашей встрече. Если у этой истории есть продолжение, мне будет чертовски любопытно его услышать.

– Пожалуй, вы правы, – после короткого размышления сказал отец Андрей. – Не возражаете, если мы заберем книгу с собой?

Доктор Берг пожал плечами:

– Даже если возражаю, вы все равно не примете мои возражения в расчет.

Прощание было не слишком долгим и не слишком теплым. Марго уже вышла в коридор, когда доктор Берг окликнул отца Андрея.

– Дьякон! – громко сказал он.

Отец Андрей обернулся.

– Скажите, как вы боретесь с отчаянием? – сверля дьякона выцветшими, почти белесыми глазами, осведомился он. – Молитвами? Или, может быть, водкой?

– У верующего человека нет причин для отчаяния, вот все, что я могу вам сказать. – Отец Андрей повернулся и вышел в коридор.

– Вранье! – крикнул ему вслед таксидермист. – Вы такой же бедолага, как и прочие! Или думаете, что ваша ряса – это что-то вроде плаща-невидимки и смерть пройдет стороной? Уверяю вас – от нее не скроешься!

Когда я умру, не рыдайте над гробом,
И надпись не режьте на камне,
Бутылкой вина окропите могилу,
Скажите: «Хороший был парень!»

Берг засмеялся – тихим, сухим, надтреснутым смехом. Смехом мертвеца…

Оказавшись на улице, отец Андрей взял Марго под руку и негромко проговорил, словно опасался, что слова его могут быть услышаны человеком, который остался по ту сторону железной двери, в пропахшем химикалиями склепе:

– Вы были правы, когда сказали, что крест и звезда могут быть связаны с Россией. Существует предание, что в 1054 году в Византию отправилась делегация из Руси.

– Делегация? Зачем?

– Чтобы подтвердить свою приверженность православию.

Марго взмахнула ресницами.

– И что, эти люди добрались до Византии?

– По всей вероятности, да. Думаю, Константинопольский патриарх Керулларий, только что разругавшийся с римским посланником Гумбертом, был чрезвычайно рад поддержке Древнерусского государства.

– И как человек благородный не смог отпустить делегатов без подарка, – закончила его мысль Марго.

Отец Андрей остановился как вкопанный и изумленно посмотрел на Марго.

– Что? – насмешливо спросила она. – Неужели это не пришло вам в голову? Эх, мужчины, мужчины. И на что вы только годитесь? Люди обмениваются подарками, чтобы выразить друг другу свою признательность, это нормально. А тут такой повод! Да ведь ежу понятно, что Керулларий щедро одарил русских.

Отец Андрей легонько провел ладонью по нахмуренному лбу, затем посмотрел на журналистку мягким взглядом и сказал:

– Вам кто-нибудь говорил, что вы чудо?

– Конечно! Тысячу раз! Но я рада, что и вы это заметили.

– Можете считать, что у меня только что открылись глаза.

– Замечательно! В таком случае в ближайшие несколько часов оставляйте их широко открытыми. Кстати, у вас есть план? Куда мы теперь направимся?

– К одному моему знакомому, – ответил дьякон. – Когда-то он был моим научным руководителем. Он ученый-культуролог. Фамилия его Северин.

– А я думала, что мы будем искать аспиранта Солнцева, – сказала Марго.

– Будем, но позже. Сперва заедем к Северину. Во-первых, это недалеко…

– А во-вторых?

– А во-вторых, я проспал и не успел выпить кофе. А без кофе я не человек, – с улыбкой ответил дьякон.

Взгляд Марго смягчился.

– А этот ваш Северин – он что, варит хороший кофе?

– Лучший кофе в Москве, – ответил дьякон.

– Тогда какого черта мы стоим? Идем скорее!

После того как за визитерами закрылась тяжелая железная дверь, доктор Берг минут двадцать сидел в глубокой задумчивости, забыв даже про свою трубку. Потом качнул головой и передернул плечами, как купальщик, выбравшийся из воды на ветер, посмотрел на чучело черного пса и произнес:

– А ведь эти докопаются. Точно докопаются.

Доктор Берг поднялся с кресла, придерживая рукой шарф на горле. В углу мастерской, возле вешалки, он снял домашние мокасины и переобулся в туфли. Затем неторопливо сменил жилет и шарф на свитер. Тут взгляд его упал на складной скорняжный нож, лежащий на тумбочке. Взяв нож, доктор Берг сложил его и сунул в задний карман брюк. Надев плащ, он повернулся к двери, и тут словно из-под земли перед ним выросла темная фигура, и сильный удар кулаком в лицо отшвырнул таксидермиста к вешалке.

Доктор Берг ударился спиной о вешалку, выхватил из кармана нож, выщелкнул пальцем лезвие и махнул своим оружием перед лицом противника – рослого, сутуловатого мужчины. Противник отшатнулся – лезвие ножа вспороло воздух в миллиметре от его лица. Доктор Берг сделал еще один выпад и едва не попал противнику в шею, однако тот и на этот раз сумел увернуться.