Кодай-но

Давно рассвело. День так себе. Неудивительно, если в какой-то момент с неба обрушится дождь. Это будет точно не то, что хотелось бы видеть в данной ситуации. Тёплых дождей в Крае Неба не бывает, поэтому придется согреваться рёку. Ну или промокнуть как мышь и потом подхватить воспаление лёгких.

Раздумывая о неприятных перспективах, Коджи услышал цокот копыт. Тут же подобрался и прижался к стволу дерева, на которое до этого опирался.

На узкой тропинке появился человек в плаще. Эйтаро. Что ж… в этот момент вспыхнули одновременно и облегчение, и раздражение. Радовало, что всё идет как надо — предчувствие не обмануло. Раздражало, что этот идиот притащился сюда в одиночку, даже не подозревая о засаде.

— Шиматта, а он идиот. Совсем идиот, — прошептал Коджи одними губами.

Кто б сказал, что однажды наступит момент, когда он будет переживать за Эйтаро. Рассмеялся бы прямо в лицо, хоть и не любил подобное.

Но теперь он превратился в напряженного хищника, который знает, что рядом… ещё хищники. И именно они и будут его жертвами. Сжал крепче в руках меч. Он с ним так и перепрыгнул из прошлого. Меч оказался идеальным. И пусть кривое лезвие могло привлекать больше заинтересованных взглядов, чем обычно, Коджи уже придумал байку про подарок от кочевников сагуру. Уж точно никто проверять не станет: правда или нет. К тому же лезвие и правда чем-то похоже на клинки кочевников.

Оружие прекрасно ложилось в руку, прицельно било и словно сливалось в единое целое со своим владельцем. Широй знали в этом толк. Может быть, всё дело как разв том, что в Коджи теперь намного больше от широй, чем от человека?

Тем временем Эйтаро приблизился к скале и внимательно рассматривал выбитые на ней символы. Коджи на них тоже обратил внимание, однако времени на детальное изучение не было.

Он банально не уследил, как за спиной Эйтаро появились двое. Один занес кинжал, намереваясь воткнуть прямо в спину. Второй заходил с другой стороны.

Коджи слетел тенью со своего места, пуская рой синих кандзи. Сейджи увернулся. С головы второго соскользнул капюшон, и Коджи с изумлением узнал в нем советника Сон Му. Только вот его лицо… Его словно избороздили сотнями трещин. Не лицо, а жуткая маска. Даже цуми позавидует.

Эйтаро не терял времени. Звон клинков дал понять, что Сейджи резко появилось, чем заняться. Шаманская рёку хлынула на площадку, затапливая её. Эйтаро не мелочился. Сила окутывала и жгла. Только вот Сейджи, хоть и явно еле дышал от боли, сдаваться не собирался.

Его меч практически достал плечо Эйтаро, в то время, как Коджи осознал, что Сон Му двигается с нечеловеческой кожей. Он едва успевал отбивать атаки: как меча, так и рёку. Рёку не была ни императорской, ни какой-то клановой. Пусть там и наличествовал красный цвет, но это точно не от Юичи!

Коджи пригнулся, прошептал несколько слов на языке широй. Рёку свилась в нечто вроде толстого кнута и кинулась к Сон Му, чтобы обвить его шею. Тот упустил всего долю секунды и захрипел.

Коджи дёрнул удавку на себя. Но Сейджи заметил происходящее и полоснул по ней мечом. Руку обожгло. В ту же секунду Лезвие меча Эйтаро пронзило плечо Сейджи.

— Уходим, — прохрипел Сон Му.

А потом из его груди что-то выстрелило, откидывая Эйтаро в сторону. В мгновение ока человеческий облик растворился, являя Коджи Трёхрукого. Точнее… Именно так его описала Аска — идеальное сходство.

Трёхрукий ухватил Сейджи и взмыл вверх. Коджи попытался достать их летучими кандзи, следом метнулась чёрная рёку. Судя по глухому вскрику, кого-то достало, но… этого недостаточно.

Сделав глубокий вдох, Коджи дёрнулся от боли, огнем опалившей бок. Поморщившись, посмотрел вниз и увидел намокшую от крови одежду. Всё же извернулся, сволочь…

Тихий стон заставил встрепенуться. Эйтаро с трудом и ругательствами пытался отодвинуться от скалы. Сейджи швырнул его сильно — скорее всего, ударился головой. Коджи оказался возле него. Рана была неприятная, но… всего могло обернуться хуже.

Стоило тому только поднять взгляд, как время словно замерло. Эйтаро озадаченно смотрел и… не узнавал. Точнее, несколько первых минут не узнавал, но потом выражение лица изменилось.

— Цуми меня возьми… Ты жив… Как ты тут оказался? — проворчал он.

Ещё и таким тоном, будто помешал свиданию с прекрасной госпожой. Коджи хмыкнул, начертил лекарский кандзи и движением пальцев отправил его к затылку Эйтаро. Тот зашипел, как дикая кошка.

— Что ты делаешь?

— А ты как думаешь? — поинтересовался Коджи. — На что это похоже?

«Странно, всё, что мы делаем, задаем друг другу вопросы», — мелькнула странная мысль.

Хотя стоило бы получить ответы. Поэтому, поднявшись на ноги, он ухватил Эйтаро за руку и вздёрнул. Снова шипение, однако без возражений.

— Перестань молчать, — хрипло произнес он. — Не люблю молчанку.

— А соваться в одиночку в опасные места — любишь?

Это сорвалось с губ само. Коджи даже озадачился: к чему это было?

Пристальный взгляд Эйтаро, хмурый до ужаса. И внезапно признание:

— Я отвлекся.