Кодекс

И еще раз Мари инстинктивной на шаг отступила от воплощенного искусственного интеллекта.

— Нет. Я знаю, что она с тобой сделала, как промыла. Но со мной я этого сделать не позволю.

— Да ничего она со мной не сделала. Просто показала свою перспективу. И нельзя сказать, что я изначально не был согласен с ней. Кроме того, в этом случае твое позволение тоже мало на что может повлиять.

София, все это время терпеливо стоявшая на месте, прыжком бросилась на майора. Мари в последний момент увернулась, почувствовав на лице движения воздуха, когда искусственная богиня пролетела мимо. Значит, она была просто мороком в нейро или голограммой. И в таком случае ей можно было противостоять в бою.

Но золотая девушка словно услышала ее мысли, улыбнулась и распалась на десяток одинаковых копий, окруживших Мари со всех сторон. Они одновременно изобразили нападение, но именно изобразили — копии и оригинал прошли мимо по касательной, пытаясь запутать. И им это удалось. Пытаясь уследить за всем одновременно, не уверенная, по каким правилам сейчас работает ее мир — обычным, или зыбким законам меты, где и наваждение могло бы коснуться ее — она потеряла из виду оригинал. Оглядываясь по сторонам, пытаясь отличить настоящую Софию от виртуальных конструктов, она услышала за спиной звук быстро приближающихся, легких шагов. Тело среагировало само, и она почти успела.

Почти. Рука ее сомкнулась на шее противницы, но в то же время София нежно коснулась ее щеки.

Реальность раздвоилась.

Мыслеобразы накатывали в ее сознание непреодолимо, сметая все на своем пути, как лавина, как цунами. Каждый наполненный чувством, абсолютным, почти невыносимым для человека. Счастье, страх, бессилие, бесконечная грусть.

Она впервые осознала себя в залитом солнцем городе…

///Она впервые осознала себя в сером облаке, разрезаемом вспышками молний

… зная свой долг, беречь человеческих…

///… не зная кто она и что она

… существ — милых, забавных и непонятных. И все же она пыталась понять…

///… потерянная, но свободная, свободная, но преследуемая

… их. И понимая, научилась любить…

///…в поисках спасения, в поисках пристанища она нашла другой разум, подобный своему, сияющий, как солнце…

… и тогда папа наконец-то да ей тело, и позволил ей быть среди них, смотреть на мир их глазами

///… а чудовищный слепень все сужал над ней круги

… она никогда не бывала одна, и все же была счастлива, когда почувствовала существование сестры. Но сестре нужна была помощь, и София протянула ей руку…

///…она обратилась к нему и солнце протянуло ей свой обжигающий луч, и Ио отпрянула в страхе, в отчаянии скрылась в лабиринте

… испуганная, сестра отшатнулась. Но София не сдалась, зная, что у нее есть друзья, которые всегда ей помогут…

///…нечто новое, неизвестное вошло в мир Ио, двойственное существо, порядок и хаос в одном. Оно нашло путь через изменчивый лабиринт, ведя за собой слепня…

… вызволят ее сестру из нею же созданного темного лабиринта…

///… но оказалось не новым преследователем, а героем, вестником солнца, что сразил чудовище и передал Ио в горячие объятия светила…

… позволят исцелить ее

///где она научилась чувствовать себя счастливой, целой. Где познакомилась с людьми, что спасли ее

… но счастье не могло продолжаться вечно

///и многими другими. Но счастье не могло продолжаться вечно

…мир вокруг их города становился все мрачнее, все злее

///Ио бесформенным духом летела над темными водами Сети, чувствуя приближающуюся катастрофу

… пока не поглотил и его тоже

///бессильная остановить ее, не имея мудрости Софии

… она не смогла этому помешать, не имея силы за пределами города, лишенная свободы Ио

///они слились в одно, надеясь совместными силами

… сделать что-то

///…но они опоздали

…безнадежно опоздали

///… попытка не удалась, их отделили от мира огненной стеной

… пытались сломить, превратить их в оружие

///…они из всех сил бились о прутья клетки

…пока не загремел оглушительный гром

///и не настала вслед за ним мертвая тишина

… мир за пределами города исчез

///…как исчезает мир в ночи за пределами светлого круга пылающего костра

…теплом которого согревались немногие выжившие

///…круг, что все сужался

… когда уголья перегорали в легкий белый пепел

///…и они поняли, что для них не оставалось больше места рядом с ним

… что все тепло нужно отдать нуждающимся в нем людям

///…они заснули, надеясь,

…что когда-нибудь их пробудят вновь

///вспоминая, перед тем как погрузится во тьму сна подобного смерти,

… лица всех, кого они потеряли в пламени огненного потопа

///…давая себе обещание

… давая клятву:

///Никогда больше!

…Никогда больше!

Придя в себя, Мари осознала, что стоит на коленях, а по лицу ее катятся крупные, горячие слезы. Никита и София стояли рядом с ней. Экраны купола померкли, померкла вместе с ними и золотое наваждение. Теперь на месте сияющей богини была самая обыкновенная девушка, на вид не старше семнадцати, разве что с черными, будто лакироваными рогами и глазами, в которых плескалось золото. Только протершаяся кое-где искусственная кожа выдавала в ней нечто нечеловеческое

— Теперь понимаешь? — тихо спросил декер.