Кодекс Крови. Книга V (СИ)

— Но есть среди гостей тот, кому оказался неведом закон гостеприимства. Кто на радушие ответил неблагодарностью и позволил себе злословить за спиной, очерняя хозяина. Трус, не способный бросить вызов в лицо, а лишь голословно претендующий на чужое добро.

Я специально провоцировал эрга. Вопрос с ним назрел ещё раньше. Маура перед уходом в Японию показала мне весьма и весьма провокационные фрагменты из разговоров Кахура, так звали моего соперника, с другими эргами. Одно дело, если бы он пришёл и бросил мне вызов по праву силы, на что я надеялся. Я бы с уважением отнёсся к такому поступку. И совсем другое оскорблять хозяина дома за спиной.

— А кому бросать вызов, если человек настолько слаб, что вечно валяется в лазарете? — с усмешкой ответил на мои выпады Кахур, заглатывая наживку. — Если я чихну и ненароком убью тебя, это ли не будет той самой чёрной неблагодарностью? Ты должен быть благодарен мне, что я сохраняю тебе жизнь своим терпением и уважением к законам гостеприимства.

Кахур сделал пару шагов вперёд, красуясь. Он взмахнул руками и расправил плечи. Будучи практически на две головы выше меня и почти в два обхвата шире, он не сомневался в собственной победе.

— Первое правило — никогда не недооценивай собственного соперника, — произнёс я, снимая ботинки и куртку. Вынув из-под кожи артефакт-монету, положил её поверх своих вещей.

— Ты думаешь, что сможешь запугать меня своим… — Кахур прищурился, внимательно разглядывая меня, — … седьмым уровнем? — эрг расхохотался, а в рядах кровников пронёсся вздох удивления. — Ты — даже не стихийник, чтобы претендовать на то, на чей зов мы откликнулись. Ты — даже не эрг!

— Да, я — не стихийник, я — маг крови. Если бы я был похож на тебя, убил бы щелчком пальцев, — я демонстративно воссоздал над открытой ладонью каплю крови Кахура. Несмотря на мои отлучки, комарихи исправно пополняли моё маленькое собрание образцов крови для будущей библиотеки. Эрги не были исключением. Меня не устраивало иметь под боком толпу неуправляемых высокоранговых существ, не связанных со мной никакими обязательствами и клятвами. Естественно, я перестраховался.

Кахура, кажется, проняло. Во всяком случае он перестал улыбаться. Я подошёл к нему на расстояние шага и щёлкнул пальцами у него перед носом:

— Бу!

Эрг невольно отклонился, хоть и не сделал шага назад, на что я рассчитывал. Вокруг стояла тишина, я же слышал сотню сердец, бьющихся в разных ритмах: гордости, уважения, волнения, интереса, любопытства, колебания и… ненависти.

«Что ж я тебе такого сделал, что ты так меня ненавидишь? — мелькнула у меня мысль. — Я же тебя впервые вижу!»

— Без магии. Я бросаю тебе вызов. Лишь мы и природные возможности наших тел, — наконец произнёс Кахур.

— И душ… — добавил я ключевую для себя фразу.

— И душ, — повторил эрг, обдумав пару секунд моё предложение и не найдя в нём ничего опасного для себя.

Мы разошлись на разные концы плаца. Я подозревал, что Кахур решится на оборот во вторую ипостась, и не ошибся. Человеческие очертания эрга таяли в воздухе, проявляя его животную сущность. Без ложной скромности, он был хорош.

Огромный ящер с четырьмя короткими, но мощными лапами, размером под пятнадцать метров, половину из которых составлял хвост. Тело его покрывали толстые крупные чешуйки коричневого цвета, лишь на голове образуя гребень из ярко-алых пластин.

— М-да, а парень с претензией, даже корону отрастил! Мозги, жаль, забыл!" — отозвалась по связи Тильда с нотками беспокойства в голосе, но осталась верна самой себе и добавила: — Если ты его убьешь, погребальную яму задолбаемся рыть.

— Не переживай, я его чуть пожую и выплюну… куда-нибудь на другой берег Реки Времени, — поддержал я шуточный настрой подруги.

— А если серьёзно, ты чем эту дуру собрался валить? Ведь половина узлов всего снята, — не смогла сдержать беспокойство моя верная подруга. — Если нужна будет помощь, ты знаешь…

— Знаю, дорогая! — перебил я эргу. — Не волнуйся. Здесь алтарь удружил. Блок с некоторых уголков моей души он снял.

Глава 22

— Ваша светлость, — обратился ко мне по кровной связи Жук, — мы всё понимаем, поединок и дело чести, но, если вам будет грозить смерть, в стороне мы не останемся. Просто не сможем. Клятва.

Я кивнул, давая понять, что услышал предостережение, и отправился в центр плаца. Босые ступни оставляли на свежем снегу следы. Кровь бурлила от адреналина. Давненько я такого не испытывал. Ящер повернул голову, чтобы лучше рассмотреть меня, а затем сорвался на бег. От ударов его лап земля под ногами вздрагивала. Язык эрга то и дело выскальзывал из пасти и пробовал на вкус воздух, словно ящер был голоден.

— Не дёргайся, и я обещаю тебе быструю смерть! — услышал я ментальный посыл Кахура.

— Большая туше громче падает, — не остался я в долгу, переходя на лёгкий бег.

Когда между нами оставалось меньше трёх метров я поскользнулся на свежем снегу и на спине влетел прямо под брюхо эргу. Не ожидая такого, ящер хотел было лечь на меня сверху и раздавить, но нарвался на неожиданный отпор.