Кодекс надежды

Она открыла ее, юркнула внутрь и только успела закрыть дверь за собой, как сзади раздался негромкий скрип открывающейся входной двери.

Стенной шкаф был закрыт неплотно, и Надежда сквозь щель увидела, что в номер действительно вошла горничная.

Девушка стала застилать постель на ночь.

Надежда немного успокоилась, перевела дыхание… и почувствовала какой-то неприятный запах.

Запах этот шел справа, из того же шкафа, где находилась Надежда. Она скосила направо взгляд…

И едва не закричала от ужаса: в углу шкафа, совсем рядом с ней, стоял человек.

Первой мыслью Надежды было, что этот человек спрятался в шкафу, когда она вошла в номер. Точно так же, как спряталась сама Надежда, услышав стук горничной.

Однако, приглядевшись к соседу по шкафу, Надежда заметила кое-что странное.

Во-первых, он был совершенно неподвижен. Настолько неподвижными живые люди не бывают, даже если очень постараются. Ни одна мышца у него не двигалась, и он даже не дышал.

Во-вторых, он был весь обмотан какой-то прозрачной пленкой. Вроде той, какой обматывают чемоданы в аэропорту. Пленкой было обмотано даже его лицо – так что стало понятно, почему он не дышит и почему он совершенно неподвижен. Он мертв и запакован в пленку, как мумия, чтобы раньше времени его не нашли по запаху. А еще его посыпали какой-то химической дрянью, задерживающей разложение, – именно этот запах Надежда почувствовала в шкафу.

И в-третьих, Надежда узнала этого человека. Точнее, этот труп.

То есть она никогда не встречалась с ним, но совсем недавно видела его фотографии в Дашином компьютере. Это был болгарский историк доктор Светлан Боянов.

– Мама! – прошептала Надежда, трясясь от страха.

До нее дошел смысл ситуации.

Тот человек, которого она встретила в библиотеке, тот человек, который едва не убил ее на выставке современного искусства, тот человек, которого она только что видела в банкетном зале, убил не только Верочку и еще нескольких женщин. Он убил Светлана Боянова и занял его место в гостинице, а также среди участников конференции. Он немного похож на болгарского ученого и еще усилил это сходство, отпустив бороду и изменив прическу, так что коллеги, которые знали Боянова не слишком близко, не заметили подмены.

А для чего ему это понадобилось?

На этот вопрос Надежда пока не могла ответить. По крайней мере, в настоящий момент.

Тем временем горничная закончила уборку и покинула номер.

Надежда тут же как пробка вылетела из шкафа – она не могла больше находиться рядом с мертвым историком.

А потом она осознала, что страшный обитатель номера может в любую секунду вернуться – и тогда ее жизнь не будет стоить ломаного гроша. Страшный человек узнает ее и тут же убьет. Для него одно лишнее убийство ничего не значит.

При этой мысли Надежда поспешно выскользнула из номера и пошла по коридору к лестнице.

Но дойти до лестницы она не успела, потому что в конце коридора появились двое мужчин, которые шли ей навстречу.

Надежда споткнулась и замерла от страха: один из мужчин был тот самый человек с бородкой. Человек, который убил Верочку, болгарского историка и еще неизвестно сколько людей.

Он пока не заметил Надежду, потому что вполголоса разговаривал со своим спутником, молодым человеком в гостиничной униформе, но еще секунда-другая, он повернет голову, и тогда…

Надежда не стала додумывать эту мысль.

Рядом с ней стояла тележка с бельем – видимо, ее оставила здесь горничная. Сама горничная была недалеко – из-за соседней двери доносился звук работающего пылесоса. Надежда юркнула в эту тележку и зарылась в свежее белье, свернувшись там в позе эмбриона.

Она успела сделать это очень своевременно – почти тут же мимо нее прошли, негромко разговаривая, двое мужчин.

Надежда перевела дыхание – в который уже раз за последний день, даже за последний час, и подумала, как ей, в сущности, повезло.

Если бы она еще всего на минуту задержалась в тридцать втором номере, убийца застал бы ее там, и тогда – конец…

А какое чудо, что ей подвернулась эта тележка! Да даже то, что она сумела в нее залезть, граничит с чудом – в обычном состоянии она ни за что не смогла бы уместиться в таком тесном пространстве…

От этой мысли все тело у Надежды заболело. Она немного пошевелилась и выглянула из своего укрытия.

Коридор был пуст, и Надежда выскользнула из тележки.

Но она не успела далеко уйти. Точнее, успела сделать всего один шаг, потому что в этот самый миг дверь тридцать второго номера медленно открылась.

Юркнуть обратно в тележку Надежда не успевала, и она скользнула в полуоткрытую дверь номера, в котором работала горничная.

На ее счастье, сама горничная в это время находилась в ванной комнате.

Надежда осторожно выглянула в коридор и увидела, что из тридцать второго номера вышел молодой мужчина в униформе – тот самый, который за минуту до этого вошел в номер с убийцей.

Может быть, этот человек – законопослушный сотрудник гостиницы? Может быть, он ничего не знает о человеке с бородкой? Может быть, он не участвует в его преступных делах? Тогда он в опасности, и его нужно предупредить!