Кодекс целителя

– Дирин очень приятный человек.

«В отличие от некоторых», – мысленно докончила я.

Переодеваться я не стала, лишь умылась, причесалась и разложила вещи. Выглянула в окно: тихая пустая улица с цепочкой фонарей, тёмные дома – в приграничье ложились рано, тающие кружевные силуэты деревьев. В небе половинкой серебряной серёжки повис месяц – молодой, тонкий. Если не знать, что это не Орлис, можно подумать, что никуда не уезжала. Никаких отличий – такие же приземистые кирпичные домики с острыми крышами, те же тишина, покой и умиротворённость.

Ирвин оказался точен. Столовая поразила меня пышностью: роспись на потолке, стены, затянутые пурпурным катизским шёлком, облицованный мрамором камин и знаменитые на весь мир полупрозрачные фарфоровые вазы из Киреи. Не хотелось думать о том, что, возможно, они вывезены из Лиорра, из домов погибших в гидарском огне людей. Ужин тоже подали великолепный, под стать обстановке. Я проголодалась и ела с удовольствием, Дирин и Ирвин не отставали, даже Тэйт, как оказалось, обладает неплохим аппетитом.

Летт Тегер много разглагольствовал – о проблемах приграничья, о мерах борьбы с бандитами, о недостатке средств, плохих грунтах и, как следствие, дурных дорогах. Ирвин слушал с вежливой улыбкой, однако чутьё подсказывало, что он не бросится с утра пораньше докладывать Совету управителей о бедственном положении Кагара, тем более просить выделить городу дополнительное финансирование. Этим он напомнил мне отца, который так же благодушно принимал жалобы поставщиков, но без убедительной причины не накидывал ни монеты сверх оговорённой оплаты.

– Мы поговорим обо всём завтра, летт Тегер, – пообещал Ирвин.

Он убедился, что я отставила пустую тарелку, поднялся и предложил мне руку. Краем глаза я поймала сальную ухмылку хозяина. Переживу. Тем не менее Ирвин почувствовал мою досаду и в холле с беспокойством заглянул в лицо.

– Мэй, скорее всего, мы утром не увидимся. Много дел, я уйду рано. Есть ли у вас какие-нибудь пожелания? Могу я чем-нибудь скрасить ваше пребывание здесь?

– Можете, – ответила без раздумий. – Я давно мечтаю о книгах. На любом языке, не важно. Согласна на справочники с энциклопедиями. В Орлисе не было ни книжных магазинов, ни библиотек, и вряд ли Кагар в этом смысле отличается.

– У меня с собой есть пара книг, – замялся Ирвин. – Но это не развлекательные романы, а мемуары известных дипломатов. Вам это, наверное, будет неинтересно.

– После восьми месяцев без чтения меня устроит всё, что напечатано буквами на бумаге, – заверила я.

– Хорошо, – кивнул он. – Сейчас их найду.

Мы поравнялись с его спальней, первой по коридору. Ирвин зашёл и оставил дверь открытой. Нераспакованные чемоданы стояли посреди комнаты, он долго рылся в одном, другом и наконец достал два толстых тома.

– Мэй, выбирайте. На мой вкус, это скучища смертная, если бы не обязанность знать победы и промахи знаменитых предшественников, в жизни к ним не притронулся бы.

Я подошла поближе. Обе книги были на гидарском, потрёпанные и с множеством закладок. Взяла ту, что показалась мне чуть занимательнее: о летте Нéрине Ровéре я слышала, как о выдающемся политическом деятеле прошлого столетия. Провела пальцем по потёртому корешку с тиснением.

– Видно, что вы постоянно ими пользуетесь.

– Лучше учиться на чужих ошибках, чем изобретать свои собственные. – Ирвин погладил книгу, наши пальцы на секунду соприкоснулись, отчего на его щеках проступил румянец. – Особенно, когда каждая ошибка в переговорах может обернуться непоправимыми последствиями, той же войной.

– Почему именно вы проверяете приграничье? – я осмелела настолько, что задала давно интересующий меня вопрос. – Здесь же требуются навыки не дипломата, а экономиста и администратора.

– Потому что я немного и тот, и другой, – усмехнулся Ирвин. – Но вы правы: эта проверка – всего лишь повод добраться до границы Нейсса и ни у кого не вызвать подозрений. – Он стал серьёзным. – Очень многим в империи не нравится будущий союз между Нейссом и Гидаром. В свою очередь, чрезмерно агрессивный сосед под боком заставляет управителей беспокоиться. Кирея – хороший пример того, как Огория поступает с мирными соглашениями, когда они перестают её устраивать.

– На вашей стороне гидарский огонь, – выдохнула я. – Вряд ли с вами удастся поступить так, как с Киреей.

– Стихийников слишком мало. Общими усилиями мы способны уничтожить крупный город, но против огромной имперской армии не выстоим. Пуля гораздо быстрее направленной энергии, а вооружить миллион обычных людей проще, чем собрать тысячу одарённых, – невесело усмехнулся Ирвин. – Огория заняла половину мира, прочим государствам следует объединиться, чтобы держать её в рамках существующих границ. Два года назад Гидар предлагал Кирее помощь. Она отказалась.

– Вы требовали за это Северный Предел! – возмутилась я.