Кодекс Защитника

Анна нашла телефон и навела объектив на пальцы, сжимающие горло Защитника. Она должна была заполучить и этот кадр. В тот момент, когда она нажала на кнопку «фото», из-под ногтей мюрида-смертника появились первые капли крови. Защитник захрипел, еще раз дернулся и испустил дух. Мюрид разжал пальцы.

Тело Алексея Малахова безжизненно упало на древнюю плиту рядом с другими телами. Мюрид-смертник победно вскинул руки, но в ответ услышал лишь недовольное улюлюканье. Мюрид не понимал, что происходит. Почему его не приветствует толпа? Ведь он победил! Подняв вверх руки, он побежал по краю площадки, сотрясая ее и требуя, чтобы люди приветствовали его как победителя, но вместо аплодисментов и радостных криков он слышал только плевки и проклятия в свой адрес.

* * *

Советник увидел, как тело Защитника упало на песок, и в бессильной злобе зарычал на муллу Ахмади, который стоял рядом.

– Что он наделал, этот урод! Он должен был заставить Защитника сказать «сдаюсь» или умереть. Но не убивать его.

Мулла Ахмади удивленно посмотрел на Советника:

– Как умереть? Почему?

– Ты что, ничего не понял? Смерть на Суде Божьем является признанием правоты, то есть победы, понимаешь? Или нет?

– То есть как победы? Защитник победил?

– Ну конечно! Только человек, до конца верящий в свою правду, может пойти за нее на смерть. Неужели это не понятно? Это ведь не гладиаторские бои, а Суд Божий!

Мулла замотал головой:

– Победа остается за выжившим.

– Но не на Суде Божьем, мулла. Ты же видел, что написано на небе. Почему ты читал и не понимал слов?

– Но это же никому не известный текст. Его просто придумали.

– Если бы ты был чуть умнее, то увидел бы, что это нерукотворный текст!

Советник в гневе поднял вверх свою клюшку, и мулла Ахмади с удивлением заметил, что тот вырос в размере. Советник стал выше как минимум на голову, а за его плечами начал расти горб. Мулла Ахмади попятился назад. Но Советник уже не обращал на него внимания. Продолжая увеличиваться в размерах, он подошел к самому краю воронки и закричал Белковскому:

– Ты знаешь, кто я такой и зачем пришел?

– Да, – спокойно ответил старый учитель. – Знаю.

– Отдай мне Золотое руно, и останешься жив.

– Уходи, дракон. Суд Божий закончился. Выставленный тобой послух осквернил смертью себя и тебя. Ты должен остановить войну и возместить все утраты обиженной. – Советник раскинул руки, и все увидели, что за его спиной начали расти крылья, а глаза светятся змеиным огнем. Клюшка же, упав на землю, превратилась в острый драконий хвост, который, извиваясь, нацелил свое жало на старого учителя.

– Ничего она не получит, если не отдашь мне Руно.

– Возьми сам, если сможешь.

– Где оно?

– Где ему и положено быть.

Неожиданно для всех Аполлинарий Владиленович легко соскочил с брони танка и встал на ноги.

– Суд Божий окончен, люди. Защитник победил. Эта старая змея и есть ответчик! Но он больше не опасен. Живите мирно и знайте, что между народами, населяющими Колхиду, никогда не было вражды. Это он и его слуги стравливали нас лбами ради того, чтобы получить это.

Белковский открыл люк «тигра» и резко выдернул из кабины что-то ослепительно яркое. Яркость была такой силы, как будто рядом загорелось еще одно солнце. Дракон ждал этого. Взмахнув хвостом, он ударил им по земле и поднял в небо тучи песка, которые закрыли свет солнца. Стало темно. Только тогда все увидели, что в руках старого учителя действительно зажат древний манускрипт, сделанный из шкуры барана с золотой шерстью. Завитки его были сложены в буквы древнего закона и излучали яркий свет, идущий как бы изнутри пергамента.

– Отдай мне его, – зарычал дракон и кинул в старого учителя острие своего хвоста.

Оно, как гарпун, полетело вперед и воткнулось в шкуру, но проткнуть ее не смогло, запутавшись в волосках. Дракон дернул хвост назад, и старого учителя, который крепко держал шкуру в руках, сорвало с места. Дракон взмахнул крыльями и взлетел вместе со своей жертвой.

Люди с открытыми ртами наблюдали, как огромный огнедышащий ящер взмыл в небо, увлекая за собой старика. На мгновение они исчезли из виду, а потом появились вновь. Ящер мчался вниз к земле с угрожающей скоростью. Из раскрытой пасти дракона вырывалось пламя, и казалось, что на землю падает огромный огненный метеорит.

Люди бросились врассыпную. Перед самой землей дракон извернулся, сделал оборот на сто восемьдесят градусов и укусил себя за хвост. В огне его пасти исчезло все: и Золотое руно, и старый учитель, но при этом дракон потерял равновесие и грохнулся на землю. Он ударился о дно воронки, прикрытой древней плитой. От удара плита наклонилась, и за ней открылся вход в древнюю карстовую пещеру, которая некогда, во время длительных осад, использовалась жителями города как хранилище воды. Вместе с трупами воинов дракон скатился в образовавшееся отверстие, а плита, сделав полный оборот, снова встала на место. Через минуту в недрах земли раздался взрыв, который потряс все вокруг и вырвался на поверхность множеством выхлопов пара.