Кое-что об архимагах

- Он его уже не помнит, - девочка мельком посмотрела на парня и продолжила ласкать волка, - Вырастет - будет защитником. Нельзя красивой девушке без ручного волка, особенно если магии нет.

Хруст ветвей перевел внимание в точку чуть правее того места, куда умчалась волчица со своим всадником. На этот раз она вернулась одна. Кровь заливала зверю глаза, пачкала шерсть на морде и боку, но это было не важно - она была жива, а значит - смертельно опасна.

Двое резко почувствовали напряжение в каждой клеточке кожи, готовясь к последней схватке в своей жизни. Вылеченный волчонок храбро выступил вперед и зарычал, не признавая мать.

Нападения не было. Огромная хищница тяжело водила боками, с трудом вдыхая воздух. Шаг, еще один и серебристое тело падает вбок, опускаясь на землю мертвым и будто бы выдыхая от удара.

Замолчали птицы в кроне дерева, стих ветер, что тревожил ветви, замерло дыхание. Волчица не торопилась оживать, но и остальные действующие лица остерегались верить в ее гибель. Так бы и длился этот нелепый поединок, если бы из под сени леса не выступил победитель. Плохенькая одежда вконец истрепалась и висела на правом плече, потому как левая лямка была порвана и с каждым шагом покачивалась разодранным куском. На лице имелись шрамы от ветвей, что стегали во время сумасшедшей гонки и только чудом не задели глаз, руки и грудь отливали матовым буро-красным блеском своей и чужой крови. Левая рука небрежно придерживала дубину - измочаленное красно-черное дерево смотрелось жалко, но его владелец не отказался от него. Архимаг сделал несколько шагов вперед, тяжело вздохнул, пошатнулся, но не упал.

Парень с дубинкой обошел свою добычу, цокнул языком и удовлетворенно хмыкнул.

- Мне нужна ровная площадка пять на пять метров вокруг нее, - воин тыкнул в сторону волчицы, - освободить от травы, сора. Можете начинать.

- Почему это мы должны все делать? - возмутилась девочка, прижимая к себе порыкивающего волчонка.

- Потому что у меня дубинка, это же очевидно, - деланно удивился архимаг и нахмурился, заметив живого хищника, но ничего не сказал.

Вместо бесед, он подтащил к себе тушку второго волчонка и с досадой посмотрел вокруг - ничего, что могло бы помочь снять шкуру. Добычу следовало свежевать сразу, тащить все на себе юные тела не могли, но самое ценное стоило взять с собой - то, что поможет пережить скорые холода или можно будет легко обменять на звонкую монету.

- Зачем тебе круг? - Фула дубина не смущала - поединок может поменять ее хозяина, а то и вывести из боя в первые же секунды.

Спутники не сдвинулись с места и с прежним напряжением следили за действиями друг друга. Доверием тут и не пахло.

- Подниму защитника, - решил ответить глава рода, примериваясь расщепить деревянную палку. При обжиге, с добавлением крохи магии, могло получиться что-то путное. - Скоро сбегутся окрестные обитатели на запах крови. Не воевать же со всем лесом.

Остальные настороженно посмотрели вокруг. Довольно неприятно было находиться на небольшой прогалине среди дремучего леса. Деревья росли по собственному хотению, не были аккуратно рассажены ровными рядами, как в рукотворных рощах королевства. Взгляд упирался в какую-нибудь корягу, ствол или чахлые кусты уже в паре шагов от поляны, что не добавляло хорошего настроения. Очередной хищник мог быть в паре метров от них, а узнают они об этом только, если зверь соизволит напасть. Кто отпустил сюда детей, и как они смогли добраться до этого места - очень большой вопрос. К сожалению, вместе с телами им не досталось памяти, потому ответить на эту задачу было нельзя. Быть может, родители пытались задержать хищника, и ныне их остатки где-то в лесу. Быть может, от лишних ртов в семье решили избавиться - по одежде сложно сказать, что семья ни в чем не нуждается, но все же - вряд ли, иначе бы не дали новые корзины - неудачникам хватило бы и изношенных. Скорее, дети просто шли за ягодами и забрели слишком далеко, а там - волчица, натаскивание волчат на человечину, бег и последнее пристанище на дереве. На поляне ягод не было, значит - сюда они именно что прибежали. Фил медленно перекатывал мысли, сам же готовился к бою.

- Так магии же нет? - робко вклинилась Аркадия. Ее таланты к волшебству относились весьма условно.

- Ритуалы, чем вы слушаете, юная леди? - довольно комично для своего возраста ответил паренек, - На пару часов активации хватит и детского резерва.

- Заодно охранник сожрет и нас? - с налетом равнодушия спросил Фил и бросился на противника.

Последняя фраза нужна была, чтобы объяснить мотив союзнице. Теперь главное, чтобы она не мешала.

Удар левой ногой выстрелил в пустоту - противник ловко откатился через голову, но первый шаг к успеху уже был сделан - дубинка осталась на месте. Фил хищно улыбнулся и выпнул палку за пределы досягаемости соперника, не решаясь нагнуться за ней и поднять.