Кое-что об архимагах

В ответ только оскалился, подавая волчице команду атаковать - справится и сам. Беззвучно ринулось с метра серебристое тело - и с шумом рухнуло на бок, сметенное невидимой волной, прокатилось по поляне, врезалось в малинник, застряв сломанным телом в переплетении ветвей. До мага донесся отзвук разорванного призыва - волчица умерла во второй раз.

Мгновение архимаг стоял шокированный, прикипев взглядом к набирающему разбег медведю. Он многое повидал, в том числе чудовищ гораздо опаснее, чем зверь, способного вот так, походя, выдать воздушный толчок с силой среднего адепта. Но то было не в обычном лесу, не в зарослях малинника!

Потерянное время болезненно аукнулось - крупные, массивные деревья уже были вне досягаемости. Рывком достигнув ближайшее из доступных, маг буквально взлетел по тонкому, всего в два обхвата ладоней, стволу, и чуть не рухнул от сильного толчка - медведь оказался не на много медлительней.

- Предлагаю помощь, недорого, - донеслось справа-сверху.

- Душу мою не получишь, - выдавил старший, перемещаясь с ветки на более высокую.

- Мои запросы гораздо скромнее - всего лишь жизнь. Моя. - уже без бравады завершил Фил.

Архимаг кинул взгляд на зверя, затем на дерево с родственником и демоницей поодаль. Ствол резко дернулся от очередного удара, едва не скинув мага вниз.

- Согласен, - кое-как усмирив дыхание, он заставил себя спокойно и с ленцой принять сделку.

- Один момент!

Фил перебрался вниз, встав вровень с Аркадией, по другую сторону ствола.

- Дорогая, можно ваш пальчик? - подмигнул он черными глазами, без намека на зрачки, протянув руку ладонью вверх.

Лезвие преобразованного ногтя прочертило на ладони парня черно-алую линию, тут же закрытую оторванным рукавом. Кровь моментально пропитала тряпку, делая ее скорее черной, чем красной.

Фил с тревогой посматривал то на тряпку, то на разбушевавшегося хищника - дела на соседнем дереве шли совсем скверно. Под тяжестью медвежьей туши, вцепившейся передними лапами на доступную им высоту, ствол почти пригнулся к земле.

- Медвежонок! - Гаркнул Фил, кидаясь вниз ветками и громко голося, привлекая внимания.

Получилось - зверь вальяжно развернулся и направился к новой мишени. Торопиться ему совершенно не куда, а обедать лучше в тишине и без обидного осыпания трухой.

Обмотав часть сломанной ветви кровавой тряпкой, парень скинул ее перед мордой зверя.

- Ну же, - тихо прошептал он, вцепившись руками в кору.

Мохнатая морда ткнулась в алую тряпку, пахнущую лакомым ароматом, зло ревя, поворчала ее по земле, зацепив клыками. Фил всматривался в поведение зверя, подмечая возникшую неуклюжесть, сонную расслабленность в движения, и под конец - к великому его облечению, выраженному глубоким вздохом - медведь рухнул замертво, с черно-алой тряпкой на клыках.

- Гнилая кровь, - плюнул архимаг, спрыгнув на землю. - Такого следует убить хотя бы из милосердия,

Не оборачиваясь, он направился к поврежденной волчице - еще была возможность вытянуть ее к не-жизни в очередной раз.

- Не за что! - Отозвался потомок, осматривая мертвого медведя, и прикидывая, как выудить образец своей крови из пасти - такое преимущество он никому давать не собирался.

- Зачем? - тихо шепнула Аркадия Филу в спину.

- Я выиграл жизнь. - Пожал тот плечами.

- Но он бы умер...

- Ты видела, чтобы он пытался спастись?

- Он был на шатком деревце! Да он еле держался!

- Он убил волчицу голыми руками, - напомнил тот.

- Так зачем тогда он согласился?

- Думаю, сделал ставку на то, что я ошибусь. - Хмыкнул Фил. - Тогда зверь накинулся бы на нас. Вероятнее всего, ударил бы магией, скидывая наши тела на землю. Дед не смог удержаться от легкого решения проблемы.

- Так... Значит, теперь он тебя не будет убивать? - Робко уточнила она. 
- Девочка, чем ты слушаешь? Это всего лишь одна жизнь, - вздохнул парень, отворачиваясь. - В череде множества смертей.

Аркадия только головой покачала, переводя взгляд со старшего родича на младшего, не понимая - верить ли ей словам или тому, что видела.

Не смотря на очередной пик напряженности в группе, шкуру с медведя все-таки сняли - не всю, но достаточный кусок, чтобы завернуть двоих некрупных ребят их возраста, и даже с магической отделкой все сложилось удачно - хоть дед и продолжал ворчать, но помочь согласился, скорее от природной рачительности, чем из заботы. Оставлять в негостеприимном лесу такую ценность вовсе не хотелось. Свернутая шкура разместилась на изрядно побитой, покрытой мусором и грязью, но ожившей в которой раз волчице, на манер попоны. Две корзины закрепились на веревке по обе стороны от зверя, третью удерживала девушка. Верх корзины прикрывал остаток рубашки Фила, пожертвованной на такое дело - в любом случае, ходить в рванье бывшие архимаги не собирались, а погода выдалась вполне комфортной для перемещения с голым торсом. Естественно, эти рассуждения девочку не касались, кроме как в части обновления гардероба.