Кое-что об архимагах

- Люди куда-то идут, - Аркадия обратила внимание остальных на людской поток за окном.

- Причем, вверх, а не вниз, как должны бы утром, - задумался Фил.

По улице пробежала мама, забежала внутрь двора и через пару секунд стояла в дверях.

- Собирайтесь, лесоруба казнить будут, - выдохнула она тоскливо, закусила нижнюю губу и отвернулась, - Дядьку вашего.

Глава 9

Путь наверх не выглядел траурной процессией, скорее наоборот - мелькали праздничные наряды, местами над толпой звенел веселый смех, перемигивались и улыбались друг другу девушки с парнями. Хлопали двери домов, добавляя к людской массе новых участников, разносились по улице громкие приветствия, словно не в небольшом селении живут, а за многие дни пути друг от друга, и увидеться им удалось только сегодня.

- Это точно похороны? - Аркадия с любопытством рассматривала людей, вышагивая рядом с братьями, - Выглядит, как торжество какое-то.

- В первую очередь - это событие, - важно ответил архимаг, - А любое событие с массовым сходом людей - праздник.

- Человека же убивать будут? - не поняла она, - Что тут праздновать?

- Казнить то его казнят, - вставил слово Фил, - Но жизнь то продолжается. Женихи невест выбирают, матери девушек тоже не без глаз - если пара хорошая, о свадьбе договариваются. Люди семейные о работе или обмене поговорят. Где и когда им еще вместе собраться?

- Скажи еще, на имперский суд люди с утра место не занимали, - фыркнул архимаг, - Кому горе, кому радость и зрелище. Везде одно и то же.

- Мам, а за что дядю убить хотят? - Девочка догнала маму, что меланхолично шагала чуть впереди, и требовательно повисла у нее на руке.

- Стражника убил, - скупо ответила женщина, - Сына старосты.

Аркадия отпустила руку и резко отшагнула назад, вцепившись в плечо старшего брата.

- Это же мы его убили! - быстрым шепотом проговорила она.

- Ты еще покричи об этом, - буркнул архимаг, дернув плечом.

Аркадия ойкнула и оглянулась.

К счастью, рядом не было лишних ушей, а мама замкнулась сама в себе и вышагивала механической игрушкой. Вокруг словно был некий круг отторжения, работавший безо всякой магии - местные прекрасно знали, кто чей родственник, потому подходить боялись - как бы беда на них не перешла.

- Мы должны его спасти! - горячо зашептала она, продолжая удерживать старшего брата.

- С какой стати? - архимаг резко присел и освободил-таки свое плечо от захвата.

- Но ведь он пострадает из-за нас?

- Он пострадает из-за несправедливого людского суда, а не по моей вине, - покачал он головой, - Я к этому не имею ни малейшего отношения. Да и потом, как ты собираешься его спасать? Обратишься и освободишь? И сколько невинных людей ты убьешь в приступе справедливости? Какого результата добьешься? Хорошо, спасешь - так их этой же ночью сожгут - виданное ли дело, демон явился на выручку. Только хуже сделаешь.

Аркадия упрямо нахмурилась и уставилась в землю.

Толпа впереди потихоньку останавливалась, окружая полукругом помост из грубо сколоченных бревен высотой в два метра - так, чтобы все пришедшие смогли увидеть исполнение приговора. Посреди помоста крепилась нескладная, но надежная с виду конструкция виселицы - два длинных бревнышка, соединенных под прямым углом несколькими жердями, и пеньковая веревка с хитрым узлом, неспешно покачивающаяся на ветру. Сам помост от людской толпы был отделен строем стражников, что отталкивали накатывающие людские волны меткими тычками обратной стороной копья, а подошедших сзади главной сцены так и вовсе пугали отточенной сталью. Народ продолжал подходить, погружался в общую толпу, как небольшая капля в большую, местная детвора занимала лучшие места - на деревьях, крышах близлежащих домов (откуда их то и дело прогоняли недовольные хозяева, безо всякого толку, к слову). И всюду - гомон, крики, лай собак, плач, смех, слезы, склоки и разговоры через половину толпы.

Непростые дети предпочли выйти из общей толпы и заняли место с боку - довольно далеко, но и шуму тут куда как меньше. Мама же в первые секунды затерялась где-то в людской массе, с изрядной сноровкой пробивая себе путь локтями - видимо, цель ее пути стоила того. Из-за невеликого роста и полного незнания родни, маги особо не старались определить причину спешки матери.

Через некоторое время шум стих, обозначая первую часть сегодняшнего действа - вывод преступника на суд. На помост нетвердой походкой вышагнул здоровенный детина двух метров ростом, с широченными плечами, руками, связанными впереди, в парадной чистой рубахе на плечах. Красивое лицо портили свежие синяки, нос был сломан, причем не один раз, рот был закрыт кляпом, левая нога подволакивалась, а в глазах, направленных куда-то под помост - с их места было не видно - была невероятная тоска.

В след за ним на помост вышагнул дородный мужчина, на две головы ниже преступника, в парадной одежде местной стражи - представитель власти, а уже за ним на подъем еле-еле поднялся сухонький старичок в парадной одежде, с крупным кошелем на поясе и свитком в руках - тоже местный начальник, видимо.