Кое-что об Элис Мерфи

— Что такое? — спросила Кэндис, каждая из девочек теперь смотрела на Элис, которая была одета в толстый бело-розовый свитер и более темно-розовую кожаную норковую юбку.

— Она тоже думает, что Ноа… — начала Элис, снова удивляясь тому, как быстро она солгала. — Типа… Я не знаю, как это объяснить, но она не чувствует, что он в моем вкусе?

— О нет, — проворковали все девочки в поддержку подруги, прежде чем начали интенсивно обсуждать Ноа Уилсона. Элис была рада отвлечению внимания.

— Посмотрите кто-здесь, — вдруг усмехнулась Кэндис, махнув рукой кому-то позади Элис. — Любовничек пришел.

— Что? — спросила Элис, потрясенно обернувшись на стуле и увидев, что к ней приближаются четверо парней. — Ч-Кэндис?! — ахнула Элис, в панике оглядываясь на подругу. — Зачем ты помахала?! — спросила она, желая знать, когда ее подруга стала настолько уверенной в себе, чтобы звать старших парней к своему столу.

— Ну вы же мутите, — начала Кэндис, когда Ноа, Трей, Чарли и Магнус подошли к их диванам. — Ноа, привет! Мы только что говорили о тебе, — сказала Кэндис.

— Обо мне? — спросил он, поправляя очки, когда Элис и Магнус встретились глазами, между ними повисла тяжесть стольких вещей, о которых нужно было поговорить, но Элис отвела взгляд, чувствуя, как ее щеки начинают краснеть. — Да-

— Но это не важно, — вмешалась Элис, — Мы не будем отвлекать тебя.

— Вообще-то сейчас самое подходящее время, — ответил Ноа. — Могу я с тобой поговорить? Один на один? — спросил он, глядя прямо на Элис, это заставило ее друзей ворковать и тихо хихикать, что только усилило ее румянец.

— Хорошо, — тихо ответила она и встала, смущенно одергивая юбку, взгляд Магнуса упал прямо на ее руки, а затем на бедра. Он наблюдал, как ее ноги отошли в сторону от кофейного столика, прежде чем он поднял глаза, смотря на них.

Ноа и Элис отошли к соседнему столику, и Элис солгала бы, если бы сказала, что не нервничает. — О чем ты хотел поговорить?

— Про ту ночь, — сказал Ноа, — Я хочу все объяснить.

— Это хорошая идея? — прошептала Элис, оглядываясь назад и видя, что Магнус смотрит на нее. Он сидел с ее подругами, вместе с Чарли и Треем, и она не могла не чувствовать укол ревности, видя, как Джорджия подвинулась к ему. Она была хорошенькой брюнеткой, высокой и стройной, с медовым оттенком кожи, почему бы Магнусу не пофлиртовать с ней?

— Элис? — спросил Ноа, и она оглянулась на него, заметив, что сжимает кулак.

— Черт, — пробормотала она, хватая салфетку и вытирая маленькие пятнышки крови от ногтей на ладони. — О чем ты говорил?

— Я говорю, что ты заслуживаешь объяснений, — продолжал Ноа, ожидая словесного ответа Элис, но она просто посмотрела на него. — Хорошо, дружба, которую я — мы-между мной и Магнусом, трудна и отчасти сложна. Он помог многим из нас, иногда финансово, и дал нам и нашим родителям случайную возможность. Но взамен он просит нас делать определенные вещи. Мы не обязаны, но все, что он дал нам, он бы также и забрал бы.

— Так ты хочешь сказать, что жертвуешь жизнью других людей ради денег? — тихо спросила Элис, чувствуя шок, но и глубокий интерес.

— Нет, — быстро ответил Ноа, — Это трудно объяснить. Но с тобой той ночью, когда он хотел причинить тебе боль, я должен была заступиться за тебя. Я должен был остановить его.

— Ты не должен так говорить, — вздохнула Элис, снова заправляя волосы за уши. — Ты едва меня знаешь, ну и я все еще жива. Он явно не хотел навредить мне или меня бы здесь уже не было.

— Наверное, — пробормотал Ноа, взглянув на самого Магнуса и заметив, что тот наблюдает за Элис. Их глаза встретились, и Ноа быстро отвел взгляд, но почувствовал, как в его жилах закипает ревность. — Я просто хотел это объяснить… с Магнусом все не так просто. И мне жаль, что я был вовлечен в то, что случилось с тобой.

— Ты извиняешься? — спросила Элис, удивляясь тому, что сказал Ноа.

— Да… Я больше ничего не могу сказать. Это просто даст ему больше причин, чтобы… — Ноа замолчал, задаваясь вопросом, найдет ли Магнус причину снова обидеть Элис. У него были возможности, у него было очень много возможностей, но Элис осталась нетронутой.

Элис наблюдала за Ноа в слегка неловком молчании, пока он смотрел на нее, ни один из них не знал, что сказать в этот момент. За другим столом Магнус отвернулся от них и попытался сосредоточиться на разговоре друзей.

— Что вы собираетесь делать завтра? — спросил Магнус, быстро привлекая всеобщее внимание.

— Завтра? — ответила Кэндис, гадая, говорит он с ними, или с парнями. Завтра был канун Нового года, и если инстинкты Кэндис были верны, то она чувствовала, что у нее теперь есть планы. Магнус кивнул и снова посмотрел на Ноа и Элис, которые только что встали, чтобы вернуться к диванам. — Ничего, — быстро сказала она, уже улыбаясь от волнения, когда Трей в легком шоке уставился на Магнуса.

— У меня дома вечеринка… — это все, что Магнусу нужно было сказать, чтобы заставить Оливию внезапно завизжать.

— Вы пригласили нас на вечеринку?! — ахнула она, и Магнус поднял брови.