Кое-что об Элис Мерфи

— Спокойной ночи, — сказала она вслух и вышла из комнаты Шарлотты, выключив свет и тихо закрыв за собой дверь. Она тяжело вздохнула и на мгновение закрыла глаза, почувствовав укол вины. Может быть, ей следовало кому-то рассказать… Возможно, ей следовало поступить как обычно и вызвать полицию, или даже закричать или заплакать, как сделал бы любой другой. Но даже тогда, когда она поняла, что сделала и что теперь знает о Магнусе Джонсоне, она почувствовала легкий проблеск возбуждения…

*

6 Декабря, 2018.

Было утро понедельника, и, без сомнения, разговоры в школе Саммерленда станут о Рождественской вечеринке Вероники Грин. Шторм прошел за выходные, и теперь летняя страна была покрыта голубым небом и холодным, хрустящим утром.

Элис Мерфи забралась на пассажирское сиденье светло-голубого фольксвагена-жука своей матери, тихо включив радио, часы показывали четверть девятого. Дорога до школы не заняла много времени, но всю дорогу Элис сидела молча, пока ее младшая сестра сидела сзади, поедая завтрак, который мама упаковала для нее.

— Все в порядке? — спросила мать с легким французским акцентом, глядя на Элис, которая бесцельно смотрела в окно.

— В порядке, — ответила она, медленно моргая, затем выдохнула.

До конца семестра оставалось всего десять дней, и Элис уже чувствовала, как давит на нее подготовка к выпускному классу. В течение утра Элис смешивалась с толпой и не делала ничего из ряда вон выходящего, хотя чувствовала себя так, будто люди начинают на нее пялиться.

— Так куда же ты ходила на вечеринке? Ты просто исчезла, — сказала Оливия, когда они сели за свой привычный столик у большого окна, в кафетерии.

Элис почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло, но она продолжала спокойно есть бутерброд. — Стало плохо, — тихо ответила она. — Просто вернулась домой.

— О, мы думали, что ты с Чарли. Ну тот, друг Трея, — спросила Кэндис, заставив Элис поднять глаза. — Что? Вы стояли и обнимались.

— Я этого не помню, — ответила Элис, взглянув на свой сэндвич слегка поморщившись, когда перед ее мысленным взором промелькнул образ того, как она смотрит в безжизненные глаза Вероники Грин. — Я слишком много выпила, — мягко солгала она, глядя на своих друзей. — Я даже не помню, как вернулась домой.

— Ого, — вздохнула Кэндис, — Может быть, кто-то тебя подвез, — предположила она, взглянув на кого-то, кого Элис только что заметила. Ее сердце снова подпрыгнуло, когда она посмотрела в яркие карие глаза Магнуса Джонсона, его присутствие излучало уверенность, как будто он был Богом, идущим среди людей. Она тихонько вздохнула и почувствовала, как ее щеки порозовели еще до того, как он успел что-то сказать.

— Дамы, — поприветствовал Магнус, глядя сначала на Кэндис и Олив, а затем на Элис, рядом с которой он стоял. Элис посмотрела на него и слегка, но тепло улыбнулась, заставив его правую бровь чуть приподняться. Выражение его лица было непроницаемым, но странно приятным на вид. Через несколько секунд она впитала в себя его внешность, восхищаясь тем, как его песочно-каштановые волосы были убраны с лица и легко уложены…

— Кэндис, — продолжил Магнус и неожиданно улыбнулся. — Я хотел спросить, не знаешь, где твой брат? — сказал он ровным, как шелк, голосом, и Элис продолжала смотреть на его профиль. Загорелая кожа, несколько мелких родинок на щеке. Она заметила шрам под его скулой и начала гадать, как он его получил.

— Хм, он сказал, что у него сегодня утром есть дела, — сказала Кэндис, заправляя волосы за ухо. Она смотрела в глаза Магнуса, чувствуя, что невежливо отводить взгляд. Вот какое влияние он оказывал на людей.

— О, — ответил он и снова посмотрел на Элис, которая смотрела на его ярко-красную куртку. — Спасибо, — добавил он, не сводя глаз с Элис, когда она посмотрела на него и, казалось, сама испугалась. — Если он свяжется с тобой, скажи, что я его ищу, — продолжил он, оглядываясь на Кэндис.

— Конечно-да, хорошо, — ответила Кэндис, начала играть с вилкой и крутить ее вокруг пальцев. Магнус снова улыбнулся и отошел от стола,

— Элис, — пробормотал он, задержав на ней взгляд на несколько секунд, прежде чем ухмыльнулся и отвернулся, засунув руки в карманы своих черных облегающих джинсов.

— О. Мой. Бог, — Кэндис бросилась вперед, отчаянно и в то же время взволнованно глядя на Элис, сидевшую напротив нее. — Он действительно говорил с нами.

— Он никогда не делал этого раньше? — спросила Элис, проведя рукой по волосам, тихо вздохнув. Ее сердце бешено колотилось, и она не могла не оглянуться через плечо, чтобы посмотреть, куда ушел Магнус, но она не увидела его ярко-красную куртку среди моря студентов, стоящих в очереди на обед.

— Откуда он вообще знает твое имя, — выдохнула Оливия. — О боже, может быть, это он забрал тебя домой с вечеринки у Вероники! — она снова ахнула и в волнении схватила Кэндис за руку. — Это бы объяснило, почему он так ухмыльнулся.