Коэффициент поцелуя

– Займи столик. Я догоню.

Майкл побежал за Стеллой и поравнялся с ней, но вместо того, чтобы замедлить шаг, она зашагала быстрее, глядя прямо перед собой.

– У меня все было под контролем. Не забывай, у меня есть «Тазер».

Резкий и безразличный тон потряс Майкла до глубины души, и до ужаса рассердил его. Он до сих пор каждую ночь видит ее во сне, а она уже встречается с другими. Не прошло ведь и двух недель.

– Смотрю, тебе не терпится испытать новые навыки на практике, да?

Стелла крепче вцепилась в ремешки сумки и ускорила шаг. Тротуар закончился, и ее высокие каблуки застучали по асфальту жилой улицы в сторону дома.

– Если ты хотела с ним переспать, то все сделала неправильно. Надо было позволить ему поцеловать тебя. Почему ты этого не сделала? Нервы?

– Майкл, уйди.

– Я хочу знать, почему ты его не поцеловала. Это ведь он тебе был нужен. Разве нет?

Стелла застыла посреди улицы. Ее грудь вздымалась от резких вдохов, пока сама девушка смотрела в сторону.

– Зачем ты преследуешь меня и разговариваешь со мной? Я не знаю, как поступить в такой ситуации. Не знаю, что мне следует делать, что говорить.

– Неужели мы не можем общаться по-дружески? – По крайней мере, Майкл считал себя ее другом.

Стелла посмотрела ему в глаза. В лунном свете, смешанном с уличными фонарями, ее глаза казались влажными и уязвимыми.

– А мы друзья?

– Надеюсь.

– Я так не могу. – Она сделала шаг в сторону, стиснув зубы и прищурившись. Майкл решил было, что она злится, но тут по ее щекам потекли слезы. – Не хочу, чтобы со мной дружили из жалости.

При виде слез у Майкла сдавило грудь и перехватило дыхание.

– Разве речь шла о жалости?

Стелла вытерла слезы, ее подбородок дрожал.

– Ты сам говорил. Сказал, что пора заканчивать помогать мне и что мы не сможем дать друг другу все, что нам нужно. Ты это сказал, и ты правда так считаешь. Сказанного уже не вернуть.

– Но я же не говорил о тебе. Я сказал, мы. – Он с трудом сглотнул. – А ты не думала, что я имел в виду себя? Что я не могу дать того, что нужно тебе?

Она испытующе глядела на него наивными глазами, широко раскрыв их от непонимания.

– С чего бы мне так думать?

– Да потому что я сын преступника и занимаюсь проституцией!

Уголки ее губ опустились, и она отошла от него еще на шаг.

– Меня не волнуют подобные вещи. Ни то, ни другое не влияет на твою личность и на твое ко мне отношение. Ты просто используешь это в качестве предлога, чтобы не обидеть меня. Но я хочу, чтобы ты знал: я не обижаюсь на правду. Если я тебе не подхожу, то это честно, и я это принимаю. Рано или поздно я разлюблю тебя. И мне не нужна твоя дружба из жалости.

Выпалив это, она пронеслась мимо него и зашагала прочь по улице. Она шла быстро и по-деловому. Никаких соблазнительных покачиваний бедрами, никакой грациозности; она шла совсем не как модель по подиуму. Майкл любил эту походку.

Любил Стеллу.

А она пыталась разлюбить его.

Но чтобы пытаться разлюбить, сначала надо было полюбить его. Она знала о его работе в эскорте, о его финансовом положении, об образовании, об отце – и все равно полюбила.

Это меняло все.

Майкла наполнила решимость. Он был так ослеплен неуверенностью в себе, что оттолкнул ее и обидел. А надо было вместо этого за нее бороться.

И он начнет прямо сейчас. Если Стелла смогла поверить ему и принять его таким, какой он есть, то и он сможет. Она заслуживает такого мужчину. И он собирался стать достойным ее.

Он проследил за Стеллой, соблюдая дистанцию, чтобы убедиться, что она благополучно добралась до дома, а потом побежал искать Цюаня. Ему нужна была помощь в разработке плана боя.

Глава 28

В дверь кабинета постучали, и Стелла отвлеклась от формулировки нового алгоритма. Когда она повернулась на кресле, дверь распахнулась, и в комнату внесли огромный букет калл.

Главная секретарша приемной, Бенита, фигуристая брюнетка слегка за сорок, поставила вазу на стол Стеллы и шумно выдохнула.

– Ох, и тяжелый. Похоже, у тебя появился поклонник.

Стелла вынула из букета открытку. И тут же узнала размашистый небрежный почерк Майкла.

Моей Стелле. Думаю о тебе. С любовью, Майкл.

– Не понимаю, что это значит. – Она смотрела на записку, сунув вторую ладонь под бедро.

Бенита, склонив голову набок, прочитала сообщение от Майкла и улыбнулась.

– Майкл – это же тот милашка, с которым ты встречаешься? А он красавчик.

– Мы расстались.

Улыбка Бениты стала хитрой.

– Похоже, он хочет снова сойтись. Дашь ему второй шанс?

Прежде чем она успела ответить, мимо двери прошел Филип. Спустя долю секунды он вернулся и уставился на букет у нее на столе. Его правый глаз украшал впечатляющий фингал.

– Сукин сын. – Он ворвался в кабинет Стеллы и бросился к цветам.

Стелла встала у него на пути.

– Что ты делаешь?

– Собираюсь выбросить веник в мусор, где ему и место.

– Ну уж нет. Это мои цветы. – Она впервые в жизни получила букет от мужчины.

– Я куплю тебе получше, – процедил Филип сквозь зубы. – А от этих надо избавиться.

– Мне не нужны цветы от тебя.

– Мы же встречаемся, забыла?

– Мы не встречаемся. Мы сходили на одно свидание, и я больше не хочу. Мы совсем не подходим друг другу.