Коэффициент поцелуя

Подвески мягко зазвенели, предупреждая Майкла, что кто-то открыл входную дверь магазина. Он оторвался от шитья и увидел, как в мастерскую ворвалась Джейни.

– Мне предложили работу!

Майкл отложил шитье.

– Эй, это же здорово.

Мама взвизгнула и подбежала к ней.

– Молодец! Mẹ тобой гордится.

– Я даже не знал, что ты ходила на собеседование, – сказал Майкл. – А что за фирма?

Глаза Джейни воинственно сверкнули, мама погладила ее по голове и вернулась к своей швейной машине.

– Фирма Стеллы. «Продвинутая экономическая аналитика».

Тишина зазвенела в его ушах.

– Что?

– Я попросила ее помочь мне устроиться куда-нибудь стажером, и она помогла. Приступаю к работе через пару недель. Так волнуюсь. – Джейни пританцовывала на месте с улыбкой от уха до уха.

– Она дала тебе работу? – Майкл, должно быть, ослышался. Стелла не должна была устраивать к себе его сестру.

– Ты не говорил, что она работает в «ПЭА». Даже профессора в колледже завидуют, что я устроилась туда. Если я им понравлюсь, то мне оплатят магистратуру и докторантуру. Кажется, у меня получилось… если только я все не испорчу.

– Ты должен позвонить Стелле и поблагодарить ее, Майкл, – сказала мама серьезным тоном. – Она сделала нам большое одолжение.

Поступают ли так люди, когда бывшие предлагают работу их братьям или сестрам? Погодите-ка секунду. А разве были прецеденты? Бывшие так себя не ведут. Кроме Стеллы. И как ему разлюбить ее, если она делает такое?

Джейни с шумом выдохнула и подула на ногти.

– В свою защиту хочу сказать, что я снесла всем крышу на собеседованиях. Я общалась с шестью их главными эконометристами, а для того, чтобы предложить кандидату работу, они должны проголосовать единогласно.

Только сейчас Майкл понял, что Джейни виделась со Стеллой. Недавно. Сердце заколотилось быстрее. Он должен спросить.

– Как она?

При этом вопросе взгляд Джейни стал жестче.

– Нормально. Вообще-то, она выглядит довольно неплохо.

– Это… хорошо. – На самом деле он так не думал. Хреново это. Он должен быть счастлив, что Стелла в порядке, но не был. Он хотел, чтобы она грустила без него так же, как он без нее.

Она и правда двигается дальше. Черт, лучше нож под ребра, чем это.

– Верно. Очень хорошо, – сказала Джейни.

Мама предупреждающе посмотрела на дочь, но та лишь скрестила руки и задрала подбородок.

Майкл отодвинулся от швейной машины.

– Ну, раз ты здесь, я ухожу пораньше.

Он сел в машину, сам еще не зная, куда поедет. Он знал одно: подальше от магазина.

Джейни скоро выйдет на свою первую работу. Мамино здоровье позволяет ей даже ходить на свидания. Стелла движется дальше.

Все идет своим чередом, только он застрял на месте.

Но что его останавливает? Счета закончились, работать в эскорте больше не надо. Мама хочет, чтобы он бросил работу в магазине. Все прутья из его клетки пропали, а он так и сидит на месте, боясь пошевелиться.

Может, пора это изменить.

Он оставил автомобиль на стоянке в Милпитасе перед вьетнамским рестораном, который специализировался на блюдах с лапшой. Колокольчик над дверью звякнул, когда он вошел внутрь. Цюань убирал со столов грязную посуду, складывал в пластиковые контейнеры на тележке и вытирал столы влажным полотенцем. Обеденная толпа рассосалась, и он остался один в ресторане своих родителей – не считая живых пресноводных рыб в аквариуме, занимавшем целую стену в дальнем конце.

Он поднял взгляд на Майкла, помедлил секунду и сказал:

– Дерьмово выглядишь.

Майкл потер затылок.

– Мало сплю. – После того как он так долго делил постель со Стеллой, у него были проблемы с тем, чтобы снова переключиться на сон в одиночестве. А когда ему удавалось заснуть, он видел ее во сне. И заливал спермой все простыни. Это напомнило ему, что пора нести белье в химчистку. Опять.

– Тебя в последнее время почти не видно. Как там твоя девчонка?

Майкл сунул руки в карманы.

– Мы расстались.

Татуированная рука Цюаня замерла, не закончив вытирать стол.

– Почему?

– Ничего у нас не выйдет.

– Это с какого ж хрена?

– Слушай, я пришел попросить твоей помощи кое с чем другим.

Брови Цюаня подпрыгнули.

– Так вот почему у тебя такой дерьмовый вид. Что ты такого натворил, что она тебя бросила, скотина? А ты пробовал, там, извиниться? Цветы купить? Плюшевого медведя? Конфет? Девчонки без ума от этого. Не мне тебе рассказывать.

– Это я все закончил.

Цюань швырнул полотенце на стол.

– Какого черта, старик? Почему?

Майкл запустил пальцы в волосы, сморщившись, словно вогнанный под ребра нож провернули внутри. Потому что он недостаточно хорош для нее. И даже если бы он смог стать достойным, она его не любит. Она двигается дальше.

Цюань выпустил воздух сквозь напряженные губы, наблюдая за реакцией Майкла.

– Ну, с чем там тебе помочь? Решился наконец-то пересесть на байк?

– Нет, никаких байков. Я… ищу себе замену в швейную мастерскую. – Произнесенные вслух, эти слова заставили его вспотеть.

– А ко мне ты пришел, потому что…