Кофе для невлюблённых (ки3)

Я собралась мгновенно. Азарт словно вымыл последние следы дурноты.

- Вы упоминали, что Лайзо Маноле - авантюрист, мошенник высокого класса. И на чем он, гм, специализировался?

- На финансовых махинациях, - улыбнулся Эллис. - Убеждать обеспеченного, но прижимистого человека расстаться с некой внушительной суммой - любимое занятие Лайзо. И, как правило, он добивается успеха. Выдать себя за другого человека, втереться в доверие, а затем обвести вокруг пальца и скрыться - вот обычная схема действий. Правда, в последнее время Лайзо стал выбирать такую рыбку, которая, образно говоря, может утащить его на глубину.

- Неужели замахнулся на аристократов? - предположила я. Эллис досадливо поморщился и нахлобучил кепи себе на голову.

- Да, вы угадали, Виржиния. Поначалу он пощипывал провинциальных лордов и леди, но последняя его выходка… Помните историю с замужеством младшей дочери виконта Йорка?

- Конечно.

Кто же ее не помнил! Три недели назад самая юная леди Йорк - Эмма, кажется - должна была обвенчаться в соборе Святого Магнуса Йоркского. Жених - капитан действующей армии, человек состоятельный, но уже немолодой, совсем не нравился семнадцатилетней Эмме. Оспаривать решение родителей у нее духу не хватило. Казалось бы, девушка смирилась со своей судьбой… Однако после окончания церемонии выяснилось, что прячущая свое лицо под густой вуалью - это не Эмма, а ее старшая сестра Лорин - скромная и добродетельная особа, но, увы, кривая на один глаз, и потому не рассчитывавшая на такое удачное замужество. Эмма же, пока сестра ее подменяла, успела обвенчаться с молодым капралом - к слову, находящимся в подчинении у неудавшегося жениха.

Что и говорить, скандал вышел грандиозный.

- Так вот, сценарий этого действа и его воплощение - целиком заслуга Лайзо, - очередной вздох Эллиса, мрачно поглядывающего на меня из-под козырька кепи, был прямо-таки мученическим. - Таким образом, Лайзо получил сразу двух серьезных врагов - капитана Тиббса и виконта Йорка.

- Скверно.

- Да уж ничего хорошего. Виржиния, я уже отчаялся вытащить Лайзо из трясины преступного мира, - произнес Эллис проникновенно. Глаза у него лихорадочно блестели. - Я сумел убедить его пересидеть несколько месяцев в безопасном месте - лучше всего в Бромли, среди прислуги, где никому не придет в голову его искать. Он все никак не соглашался, но после встречи с вами резко передумал. Я догадываюсь о причинах и понимаю, что они вам наверняка не понравятся… но, тем не менее, прошу: Виржиния, возьмите Лайзо на работу. Ему это нужно куда больше чем вам или мне, но обещаю - вы не будете разочарованы.

- Чтобы разочароваться, нужно или верить, или надеяться, - я отвела взгляд. - И я не собираюсь платить вашему Лайзо больше, чем любому другому претенденту. Наверняка он привык жить на широкую ногу, и вряд ли жалования в девяносто хайрейнов в год ему будет хватать на все его прихоти.

- Для водителя это хорошее жалование, - Эллис невесело усмехнулся. - Пусть оно и намного меньше моего, но жить на него можно. Я так понимаю, жильем и едой вы прислугу обеспечиваете?

- Разумеется.

- В таком случае, Лайзо этого хватит. Значит, сделка? - Эллис протянул мне руку. - Вы берете на работу Лайзо, а я разбираюсь с проблемами вашего драгоценного художника.

- Сделка, - я скрепила уговор рукопожатием. Губы Эллиса начали расползаться в довольной улыбке. - Только не говорите мне, что вы планировали это заранее, а потому и отказали сначала Эрвину Калле.

- Не скажу, - подмигнул мне Эллис. - Пусть это останется просто догадкой.

Уже позднее, глубокой ночью спать я ложилась с чувством, что меня обвели вокруг пальца.

И кто тут мошенник высшего класса? Сдается мне, что Лайзо и в подметки не годится Эллису…

К моему удивлению, Лайзо оказался по-военному пунктуален. Он появился на пороге особняка Валтеров на Спэрроу-плэйс ровно в девять, как из-под земли вырос. У дверей его встретил Стефан - в полной, самой строгой униформе дворецкого, надеваемой лишь по торжественным случаям в присутствии гостей - и проводил в малую гостиную. Там ожидал мистер Спенсер, мой управляющий. Обычно собеседования с соискателями на место в штате прислуги проходили в его кабинете или даже в офисе, на другом конце Спэрроу-плейс. Сегодняшний случай оказался исключением - ведь фактически я уже согласилась взять Лайзо на работу. Можно было бы обойтись и вовсе без формальностей, конечно. Но очень уж мне хотелось посмотреть на то, как будет держаться воспитанник Эллиса, беседуя с управляющим.

А балконы на втором ярусе гостиной позволяли сделать это незаметно.