Кофе для невлюблённых (ки3)

- Хорошо, - растерянно согласился художник, и тут взгляд его упал на ворох темно-рыжих кудрей на скатерти. Безотчетным движением Эрвин коснулся затылка и залился румянцем. - Простите мой вид, - художник по-детски непосредственно спрятал парик за спину. - Э-э… Я пойду, пожалуй? - он начал осторожно пятиться к двери.

- Нет, погодите! - спохватилась я. - Скажите сначала, что такого ужасного вы увидели в той комнате?

- Беспорядок, - промямлил Эрвин, нащупывая ручку двери. - Леди Виржиния, я пойду. Доброй ночи… и, небесами заклинаю, не говорите никому обэтом! - он быстро коснулся рукою короткого ежика седых волос и был таков.

Разумеется, рассчитывать дальше на сколько-нибудь разумный диалог было бы глупо. Быстро распрощавшись с Георгом и договорившись о том, что Лайзо потом подвезет и его, и Эллиса, я направилась к автомобилю. Даже несмотря на пролившуюся на Бромли грозу, дышать было тяжело; остро пахло намокшей пылью и вымытой до скрипа листвой. Где-то вдалеке погромыхивало, клубящиеся иссиня-черные тучи озарялись голубоватыми отсверками. Ветер влажным дыханием ласкал кожу - свежо после духоты кофейни, почти до дрожи свежо…

- Леди Виржиния?

Горячие пальцы осторожно коснулись моей руки, и я медленно, как будто очарованная, обернулась.

- Все в порядке?

Лицо Лайзо - бледное пятно среди теней. Даже на человека не похоже - скорее, на призрак.

- Да, - отвела я взгляд. - Не могли бы вы идти впереди и показывать дорогу? Я не слишком хорошо вижу в темноте.

Кажется, Лайзо улыбнулся.

- Тогда лучше сделаем так. Позвольте вашу ладонь, леди Виржиния?

И, не дожидаясь разрешения, он крепко сжал мои пальцы - и потянул меня вниз по улице, за угол. Запоздало я сообразила, что лучше было бы выходить не через главный вход, а через черный, но было уже поздно. Хлюпала под ногами вода, ветер налетал порывами - еще чуть-чуть, и опять сорвется с неба сплошным потоком яростный летний ливень. Туфли оскальзывались на мостовой, но отчего-то не страшно было упасть - словно я превратилась в куклу на верёвочках в руках умелого мастера.

Тяжелая, крупная капля ударила по плечу. Еще одна - по широким полям шляпки, потом - по спине, снова по шляпке и по плечам… Но прежде чем отдельные капли превратились в ливень, мы успели спрятаться в автомобиле. И только тогда накрыло - как сплошной стеной. Наверное, с четверть часа ни я, ни Лайзо не шевелились и сохраняли молчание. А потом он предложил тихо:

- Возвращаемся домой?

- Да.

Уж не знаю, что мог разглядеть Лайзо за пеленой дождя, но мы добрались без происшествий и достаточно быстро. Я ненадолго осталась в машине, пока он ходил за зонтом. Потом - вежливое прощание, и Лайзо отправился развозить по домам Георга и Эллиса.

Вот и все.

Несмотря на страшную усталость, я настояла на горячей ванне и кружке теплого молока с ванилью на ночь. Все равно завтра можно будет встать попозже - так почему бы и не потянуть время? Одним словом, в спальню я попала уже около двух часов пополуночи. После ванны воздух в комнате мне показался прохладным и свежим. Окна были распахнуты настежь; дождь уже закончился, и тучи начали расходиться. На всякий случай я прикрыла ставни, потом, не торопясь, подошла к кровати, откинула одеяло и только собралась лечь, как заметила на простынях что-то странное. Серо-коричневый… порошок? Или… измельченные листья?

Я наклонилась и размяла щепоть между пальцами. Запах был слабым, но очень знакомым. Вишневый табак. Бабушкин.

Странно.

Впрочем, так или иначе, но на грязной постели я спать не собиралась. Магда еще не легла, и поэтому на звон колокольчика откликнулась быстро.

- Что случилось-то, леди Виржиния? Принести что-нибудь? - бодрая скороговорка Магды только усугубляла раздражение.

- Нет, скорее, унести, - я обличительно ткнула пальцем в простыни. - Тут грязь. Магда, будьте любезны, перестелите мне постель. И перину перетряхните, если не сложно.

- Ох, простите меня, слепую курицу! - так искренне огорчилась горничная, что мне даже стало немного стыдно. - Мусор-то, видать, насыпался, а я и не заметила…

- Ничего страшного, - улыбнулась я через силу. - Просто уберите это, вот и все.

Но на этом "грязные" сюрпризы не закончились. Когда Магда сняла с кровати перину, чтобы ее встряхнуть, то на пол выпала какая-то странная ветка. Я бы и не обратила внимания, если бы не изумленное восклицание служанки:

- Святая Генриетта, а что ж тут ведьмин узел делает?

- Какой-какой узел? - насторожилась я.

- Да ведьмин, - смутилась Магда. - Вы, леди Виржиния, ничего такого в голову не берите, у меня язык болтливый. Вот слышали вы про ведьмино помело? Ну, это коли ветки на дереве от ствола растут в одном месте, да густо-густо так, или на одной веточке сразу много прутиков. Ну, а ведьмин узел - это ежели лоза виноградная или, к примеру, прут ивовый навроде вот такого сам собой в узел завяжется. Ну, садовник наш вроде как говорит, что это болезнь такая, вот.