Кофе для невлюблённых (ки3)

- Прекрасно. Отнесите его в мой кабинет. Посмотрю, как только вернусь. Магда, будьте любезны, мой плащ и зонтик-трость! И шляпку, разумеется.

Оказалось, что на улице нас ждал кэб. За простой, разумеется, пришлось расплатиться мне. Благо я уже знала, чего ждать от Эллиса, и захватила с собой достаточно мелких монет. Дороги были пустыми из-за раннего времени или тумана, и казалось, что город вымер. Только изредка на обочине можно было заметить человеческие фигуры, больше напоминавшие призраки или миражи - женщину в черном платке, или сгорбившегося мужчину, или ребенка, толкающего перед собой на тележке огромный бидон с молоком, или пожилую чету, неспешно бредущую в сторону Эйвона; бледно-красные перья на шляпке дамы горделиво покачивались и, словно угли, горели в молоке тумана.

Вскоре кэб выкатил на Хайвинг-стрит. Эллис прикрикнул на возницу, и мы остановились.

- Там тоже дежурит кое-кто, - указал детектив на светлые окна мастерской. - Вдруг нашему художнику что-нибудь стукнет в голову, и он вернется?

- Вполне возможно, - я поправила шляпку. Поля уже стали влажными от густого тумана, как и платье. Святые небеса, ну и погодка! - Похоже, его тянет к тем местам, с которыми у него связаны яркие воспоминания или сильные чувства… К слову, а на могиле Патрика Мореля вы уже проверили?

- В первую очередь, - махнул рукой Эллис. - Виржиния, не держите меня за идиота. Все подобные места мы уже осмотрели, а кое-где даже оставили своих людей. Дом, мастерская, старая мастерская, театр, где играл Морель, дом последней подружки и мансарда, где жил Эрвин Калле, когда приехал в Бромли - все, решительно все! И ничего. К сожалению, много людей мне не дают, я и так оттянул часть "гусей" со второго своего убийства, но мне очень помогает семейство Маноле. Лайзо развез всех в разные части города, и теперь мы ищем художника. Ну, и "невесту", разумеется. Но Бромли - слишком большой город. Как иголку в стогу сена искать, Виржиния! - он раздраженно сжал кулаки. - Ладно. Идемте, осмотрим еще раз мастерскую. Только умоляю вас, под ногами не путайтесь.

Мне уже приходилось бывать в мастерской Эрвина Калле, и не раз. Помню, что он писал мой портрет к пятнадцатилетию, еще по просьбе леди Милдред… С тех пор здесь мало что изменилось. Тот же хаос, едкий запах краски, скипидара, дерева и еще чего-то невообразимого. Для готовых картин была отгорожена целая галерея; те же, над которыми художник работал в последнее время, под специальными чехлами стояли в светлой части мастерской.

Туда-то я и прошла.

Пока Эллис перебирал бумаги на рабочем столе и разглядывал какие-то пятна краски на полу, я направилась к картинам. Этюды и карандашные наброски были закреплены на широкой доске. Женский профиль, локон падает на высокий лоб; три наброска подряд - только улыбка и едва намеченный контур лица, глаза густо замазаны грифелем - неужели это Патрик Морель?

Горло у меня болезненно перехватило. Я поспешно отвернулась. Где сейчас Эрвин Калле, о чем он думает?

- Да хранят его небеса, - шепнула я тихо, стыдясь такой простой и неказистой молитвы. - Пускай он вернется…

Из всех картин раскрыта была только одна. Пока - всего лишь эскиз и проработка полутонов. Мелкие и сложные элементы - глаза, руки, волосы - Эрвин уже наметил, но не прорисовал. Однако образ уже просматривался. Знаменитое "крылатое платье", взметнувшиеся под ветром белые юбки, корона в одной руке и письмо в другой - Королева-Невеста на Эйвонском Горбу. История твердила нам, что в реку полетело именно письмо. Но уже сотни лет будоражили человеческие умы невероятные предположения о том, что было бы, если Маргарита Первая предпочла бы не престол, а брак с простым рыцарем. Наверное, тогда не ходили бы в народе прекрасные легенды о королеве, оставшейся верной своему несбывшемуся жениху и хранившей подвенечное платье до самой смерти…

Королева-Невеста. Символ чистоты и самопожертвования. И Эрвин выбрал моделью для нее ту, что, возможно, посвятила себя убийствам и обману?

И тут меня осенило.

- Эллис, - позвала я хриплым от волнения голосом. - Кажется, я знаю, где может быть мистер Калле. На Эйвонском Горбу.

- Что? - детектив развернулся на месте, как пружина, и прошил меня взглядом. - Повторите, что вы сказали, Виржиния.

- Эрвин Калле, - я слегка запнулась на имени, но быстро взяла себя в руки. Не время для неуверенности и страхов. Надо действовать. - Он может быть на Эйвонском Горбу. Видите картину? Над ней Эрвин Калле работал в последние дни. Королева-Невеста на мосту, делает выбор между сердцем и долгом… Вы понимаете?

- Продолжайте, - качнул головой Эллис и, как зачарованный, шагнул ко мне - ближе, еще ближе… - Это интересно.