Кофе французской обжарки

Джилл не знала, куда направляется Брайан, но надеялась, что он едет в ее кафе, чтобы увидеться с ней. Когда он свернул на дорогу, ведущую к центру города, она улыбнулась про себя — он явно направлялся «Без сои со мной». — Эй, Эрни, ты не мог бы свернуть на юг по Деа Авеню?

Старый начальник пожарной охраны, одетый в форму, напоминающую раскраску осы, оглянулся через плечо и улыбнулся ей.

— Конечно, дорогая. Ведь эта поездка должна определенно поднять настроение моей любимой девочке.

Ее сердце сжалось. Весь город пытался помочь ей справиться с внезапной смертью Джеммы. Большую часть времени забота города согревала ее сердце, но иногда напоминала о том, что она потеряла свою лучшую подругу — потеряла их ежедневное подшучивание во время совместной работы в кафе, их девичьи вечера в ирландском баре «Хэйри», и плечо, на которое она могла всегда опереться, когда возникала необходимость.

Брайан ехал по улице, пожарная машина следовала за ним, буквально наступая ему на пятки. Может в планы Эрни совсем и не входила погоня за машиной Брайана, когда он предложил им прокатиться, но это поднимало ей настроение. Она не видела Брайана уже неделю и ей не хватало общения с ним.

Они продолжали следовать за серебристым внедорожником. Джилл наклонялась вперед при каждом повороте, ее жесткие рыжие кудри касались раскрасневшихся щек. Эрни крутанул огромный руль и последовал за Брайаном на Майн-стрит, не дожидаясь приглашения. Да, он все понял. Черт возьми, все в городе знали о них, и все давно все поняли.

— Можно я включу сирену, когда мы будем проезжать мимо здания газеты? — Спросила Джилл, сидя пританцовывая в своих зимних сапогах. Отражение пожарной машины переливалось в витрине «Стрижка и Завивка», как рубиново-красные тапочки Дороти, пока они проезжали мимо. (Имеются ввиду туфли Дороти из фильма «Волшебник страны Оз». – прим. пер.)

Мередит подняла бровь.

— Мы едем по Майн-стрит, пожара нигде нет. Это против всех правил.

— А мне нравится нарушать правила. — Она надула губы. Ее старшая сестра иногда могла быть такой занудой. Почему бы не повеселиться немного?

Эрни фыркнул.

— Хорошо, но только потому, что твой дедушка вчера вечером блефовал и выиграл у меня в покер пятьдесят баксов.

Джилл положила руку на гудок, как только они приблизились к штаб-квартире семейной газеты.

— Как сотрудница «Вестерн Индепендент», я должна заметить, что по меньшей мере четверо репортеров, включая моего мужа и дедушку, выскочат на улицу из парадной двери, как муравьи, чтобы посмотреть из-за чего весь переполох.

Джилл нажала на гудок и раздался пронзительный вой сирены.

— Я знаю. Разве это не здорово?

Ее сестра высунула язык. Она тоже показала ей язык и опять нажала на гудок, рассекая воздух воем.

Брайан припарковал машину на Майн-стрит перед вереницей ярко раскрашенных магазинов. Ее пульс участился. Он приехал, чтобы повидаться с ней!

— Эрни, ты не мог бы высадить нас у черного входа? Мне нужно кое-что сделать, не спорь со мной.

— Конечно, малышка.

Она пригнулась, когда они проезжали мимо машины Брайана, свернувшись внизу калачиком.

Сестра присела рядом с ней на корточки.

— Я прячусь с тобой только потому, что люблю тебя. Все… и я имею в виду, действительно, всех… узнают, что мы ездили на пожарной машине сегодня, и что именно ты заставила выскочить людей из здания «Индепендент».

Черная маска пожарного врезалась ей в голову, когда машина свернула.

— Вот черт. Ты права. Я не всегда все продумываю до конца.

— Ты можешь повторить это еще раз. Похоже, что твоя карта спонтанности застряла на пути, перекрыв логику.

И вообще, что такого замечательного в логике?

— Мне не нужно было брать тебя с собой прокатиться на машине.

— Девочки, девочки, — крикнул Эрни, заставив ее улыбнуться. Сколько раз он повторял им эти слова, пока они росли?

Когда он остановился, заскрипели тормоза. Он развернулся на месте.

— Наверное, мне следует поблагодарить Брайана, что он не поехал в Денвер. У меня не хватило бы бензина на двухчасовую поездку.

Джилл наклонилась и поцеловала его в бородатую щеку.

— Ах ты, старый черт. Ты же знаешь, что сделал бы это ради меня.

Он поднял руку.

— Ты крутишь мной, как хочешь с самого детства, как только у тебя появились рыжие косички, как у Пеппи Длинныйчулок. — Он указал на Мередит. — И ты тоже, мисси. А теперь вылезайте из моей пожарной машины. — Затрещала рация. — Начинают поступать звонки по поводу сирены. Не могу дождаться, когда поговорю с твоим дедушкой. Надеюсь, он достаточно разозлился и не забыл принять «Маалокс».

Сестры спрыгнули с грузовика, едва не угодив в лужу из-под талого снега.

— Спасибо, Эрни! — в один голос прокричали они.

Толстый шрам от ожога вокруг его рта сдвинулся, когда он улыбнулся.

— О, продолжайте в том же духе.

Мередит схватила Джилл за руку, молча они побежали к черному входу кофейни.

— Ты же знаешь, что сошла с ума, да?

— Я уже давно была не в своем уме.