Кофе в постель

– У меня было несколько неудачных любовных опытов, – сказала она, отложив вилку, которая предательски выдавала нервную дрожь ее пальцев.

– Почему неудачных? – Билл облокотился на столик и подпер ладонями подбородок. Он явно приготовился долго и внимательно слушать новую помощницу.

Лора пожала плечами.

– Редко с кем найдешь общий язык.

– Кажется, я понимаю, о чем вы говорите, – задумчиво отозвался Билл. – Временами все идет прекрасно, и ты уже почти веришь в то, что встретил свою вторую половинку, как – бац! Она выкидывает нечто такое, от чего у тебя волосы встают дыбом.

Лора едва заметно приподняла уголки губ.

– Что-то в этом роде. У всех разные интересы, предпочтения, страхи…

– И чем же вам не угодили ваши кавалеры? Уверен, что именно вы выступали инициатором расставания.

– Откуда такая уверенность?

– Лора, вы умная и привлекательная женщина. Я бы сказал яркая. Чего стоит только ваша роскошная рыжая шевелюра!

– Вам не удастся задеть меня за живое. Я привыкла к шуточкам по поводу своей львиной гривы еще с младших классов, – холодно отчеканила Лора.

Звонкие нотки обиды в ее голосе моментально опровергли произнесенные слова. Ее еще как задевали намеки на «нестандартную» красоту. И в кого она только уродилась такая?! До третьего колена в роду Даррингов не было ни одного рыжего и плюс к этому кудрявого представителя.

– Извините, но я вовсе и не собирался вас обижать. Мне нравятся ваши волосы. Как, впрочем, и вы сами, Лора. – Билл коснулся ее пальцев, но она резко отдернула руку. – Еще раз извините.

– Просто… мне всегда требовались серьезные ответственные отношения… Меня не устраивают прогулки-поцелуи, а на завтра – привет-пока. Если я люблю человека, то хочу принадлежать ему целиком и полностью. При этом, как мне кажется, я имею право требовать от возлюбленного того же. Когда же я узнаю, что он ухаживает не только за мной, но и за другими женщинами… – Лора поджала губы, словно вспомнила о чем-то крайне болезненном. – К сожалению, ни один мужчина не смог пока дать мне все, о чем я мечтаю. Возможно, никто не пожелал взваливать на свои плечи такой груз, как моя беззаветная любовь и преданность.

Билл откашлялся, но тему развивать не стал, ограничившись тем, что посмотрел на часы и поторопил Лору с ланчем.

– Я уже все, – сообщила она через пару минут.

– А как же десерт? – удивился Билл. – Вы даже не притронулись к желе!

– Вы ведь сказали поспешить, – растерянно сказала Лора, с жалостью взглянув на аппетитный полосатый десерт.

– Однако мне вовсе ни к чему, чтобы мой секретарь всю вторую половину дня грезила о не съеденном желе. Вспомните о том, что вам предстоит держать оборону моего кабинета.

– А вы?

– Что – я?

– Вы ничего не заказали себе из сладкого.

Билл поморщился.

– Не люблю.

– А если я попрошу вас хотя бы попробовать?

– О чем вы, мисс Дарлинг?

Лора не могла понять, что произошло. Билл больше не смотрел в ее глаза. Наоборот, как только она пыталась встретиться с ним взглядом, он тут же опускал ресницы или отводил глаза. Если же Лоре все-таки удавалось перехватить его взор, то Билл вздрагивал, словно она втыкала ему в кожу острые иголки.

Лора поставила вазочку с желе посредине столика. Взяла одну маленькую ложечку, а вторую протянула Биллу.

– Давайте попробуем, что они тут приготовили. – Она первая подцепила кусочек дрожащего десерта и положила на язык. – Мм, пальчики оближешь… – промурлыкала она, блаженно закрыв глаза. – Давайте же, Билл, пробуйте скорее. Ваша очередь.

Он неохотно попробовал желе.

– Ну как? – весело спросила Лора, которую рассмешила брезгливая рожица, которую скорчил ее босс.

– Я теперь весь день буду умирать от жажды. Фу, как сладко!..

Лора рассмеялась. Она впервые встретила человека, который не любил сладкое. Элизабет тоже отказывалась от пирожных и шоколада, но она была не в счет, так как это была ее добровольная жертва, принесенная на алтарь идеальной фигуры. Ни одна из сотни диет, которых время от времени придерживалась Элизабет, не допускала потребление мучного и сладкого.

– Не беспокойтесь, мистер Хоупс, вам стоит только позвонить мне – и я тут же принесу стакан воды, – заверила его Лора.

– Лучше сразу графин, – недовольно проворчал Билл, пытаясь с помощью минеральной воды избавиться от ощущения сладости во рту.

Красная лампочка на телефоне в сотый раз сменилась на зеленую. Лора в тот же сотый раз наполнила стакан водой и направилась в кабинет начальника. Оставалось только удивляться, как один крохотный кусочек не особенно сладкого желе подействовал на организм Билла Хоупса. Никогда бы не подумала, что сладкое может быть оружием против сильных и на вид неуязвимых мужчин, с улыбкой сказала себе Лора.

Когда она со стаканом воды появилась на пороге кабинета, Билл рассмеялся.

– В чем дело? – спросила Лора, тут же опустив глаза и судорожно пытаясь обнаружить на себе какой-нибудь недостаток.

Все пуговицы на блузке застегнуты, юбка не перевернулась и даже не помялась – реклама не обманула. Тогда в чем дело? Что так развеселило Хоупса?