Кофейная ведьма

– П-почему? – Сашка почувствовала, что губы ее мелко дрожат. От пережитого пару секунд назад испуга в голове словно что-то лопнуло, и из глубины до черепной коробки и до глазных яблок разлилась боль.

– Потому что мы не живем, а только горе мыкаем, – бросил, как выплюнул, Серый. – Не вздумай в обморок тут упасть. Давай-ка еще кофе нам свари.

– Сам с непривычки в обморок не свались. – Голова болеть не перестала, но способность соображать к Саше вернулась очень быстро. – Ты обойдешься, а себе я сварю. В термос налью и с собой захвачу.

– Ну, давай, если это тебя примирит с реальностью. Так вот, моя вина, мои муки совести, как следует из слова «мои», – не твои. Но некоторое извинение своему существованию я нахожу вот в чем. Ты в курсе, сколько времени люди повально пьют кофе? Так, чтобы задумываться над чашкой, вдыхать аромат, мысленно сообщать ему некоторую магичность?

– Догадываюсь… примерно с семнадцатого века. Тогда в Англии женщины даже петиции писали, просили запретить кофейни. Чтобы мужья там не пропадали целыми вечерами.

– В точку. Незадолго до этого именно из Англии потянулись первые кофейные коридоры. Но если новые сети возникают, то логично предположить, что старые могут разрушиться? Причинно-следственной связи тут нет, просто как факт. Исчезли же, например, сети золотоделов, хлебников, кого только не было. Считай, отыгранные фигуры, которые убраны с доски. Но иногда они возвращаются.

– В смысле? – Саша занялась кофе, чтобы не чувствовать себя совсем уж тупицей.

– Помаявшись в пустоте, что наступает после жизни, духи самых сильных ведьм или ведьмаков могут прорваться в мир живых. И тут начинается самое страшное. Они рвутся вновь вступить в игру. И, странным образом, им удается это сделать и без собственных сетей. Захватить тело и разум ведьмы, подчинить ее волю, отобрать жизнь и силу у другой ведьмы – такие твари способны на все. И на чьей бы стороне они ни играли, поверь мне, трупами будет покрыто все.

– Зачем им снова играть? Жили бы себе и жили. – От привычного ритуала варки кофе Саше стало легче. Наверное, не только из предметов получаются талисманы, но и из действий тоже.

– Никогда не спрашивал, – ощерился Серый. – Вышибал их обратно в Небытие, пока они слишком много людей не уничтожили.

– И что, тебя даже не арестовали?

– О чем ты? Я убиваю ведьм и тварей в коридорах. Мыкари настолько вправе это делать, что могут ходить по чужим сетям. Это роднит нас с выходцами из Небытия. Ты вообще соображаешь, что я пытаюсь до тебя донести? Беглец из Небытия. Охотник на ведьм, Саша! Не такой, как я, а голодный, бездушный и плевать хотевший на все, кроме собственного голода. Голода по ведьмовской силе и по игре. Такая тварь сейчас разгуливает по твоему городу. И я вчера испугался, что вместо тебя – не ты. Я очень рад, что ошибся. И теперь я тебя одну не оставлю. Ну, или, во всяком случае, из дома не выпущу. Если у тебя на сегодня планы были, они поменялись.

Ну и что тут скажешь? Ой, да какая разница? Серого не переубедить, с Серым не справиться. Но, в самом деле, в торговом центре посреди Питера, где полно людей, охрана и камеры – что ей может грозить? Даже по дороге, куда ни сунься, обязательно в объектив попадешь. Вряд ли какой-то сумасшедший кинется на Сашку, чтобы завладеть ее силой и жизнью. Мы живем, конечно, в опасном мире. Но если ходить по освещенным многолюдным местам в светлое время суток – вероятность ощутить его опасность на себе снижается в разы. К тому же в кои-то веки Сашку ждала подруга. Если бы Лиза ждала ее, сидя на чаше весов-балансира, то, несмотря на свою миниатюрность, перевесила бы любой груз на противоположной чаше. Поэтому Саша поступила по-умному.

– Тогда я твои бредни слушать не буду, – сообщила она. – Пойду к себе кофе пить и хотя бы по «Скайпу» трещать. Надеюсь, по «Скайпу» меня не убьют?

– Надеюсь, – настороженно ответил Серый. Похоже, не поверил ни капельки, но препятствий чинить не стал.

Вместо «Скайпа» Сашка включила музыку. На случай если Серый решит подслушать, о чем она там с подружкой болтает. Музыка прекрасно заглушила поскрипывание дверцы шкафа. Так, что там у нас?

Саша вытащила свое любимое платье, разумеется, дедушкиного производства. Оно представляло собой трубу с прорезями для рук и громадным воротником-стойкой, начинавшимся прямо от плеч. Дед связал его не просто из нитей, а из объемной и легкой пряжи для валяния. Сашка просто пищала от сочетания толстого трикотажа и собственных тонюсеньких, беззащитных рук. К черно-серому платью прекрасно подходили грубые ботинки, высотой почти до колена. Но все же ботинки, а не сапоги. До сих пор она их надевала только для фотографий.

Серый наверняка кинется «на перехват», поэтому пальто из шкафа в прихожей взять не удастся. Но можно же надеть куртку. Легкий пуховичок смиренно ждал в уголке, когда же погода испортится настолько, что настанет его время. Сойдет. А в магазине его можно будет просто в рюкзак запрятать.