Кофейня леди Мэри (СИ)

В выделенную мне гостиную я впускала только слуг, и то ненадолго и лишь под моим пристальным присмотром. Они строго выполняли мои приказы. Как только мы с ними покидали помещение, я закрывала двери на ключ и запечатывала проход амулетом.

– Вы как будто к государственному перевороту готовитесь, лерна, а не к обычному чаепитию, – высказал мне как-то свое недовольство Аристан.

Я в тот миг отказалась подчиняться ему и не открыла двери, чтобы он мог самолично убедиться в том, что внутри не спрятано ничего противозаконного.

– Обещаю, лерн, что вы будете первым, кого я впущу туда в назначенное время, – поклялась я.

Аристана такая клятва не устроила, подозрения на мой счет у него остались. Но ворчать он перестал. Направил все свое внимание на разошедшегося Барсика. Тот настолько обнаглел, объедая повара и поварят, подбрасывая живых и дохлых мышей служанкам, что пришлось вмешаться начальнику госбезопасности. Самолично, да.

Несколько раз за оставшееся время я видела краем глаза, как Аристан целенаправленно отлавливает растолстевшего и потяжелевшего Барсика в различных коридорах дворца и тщетно пытается ему что-то внушить. В ответ обычно слышались громкие вопли о том, что котика обижают. Нелюди. Гады. Не дают слабенькому котеночку развлекаться. А он-то всего лишь пытается показать местной обнаглевшей прислуге, кто именно во дворце главный. Душат же на корню всякую самодеятельность!

Я в их взаимоотношения не вмешивалась, всецело погруженная в подготовку к чаепитию.

И вот, наконец, настал тот знаменательный день.

Глава 28

Если вы хотите улучшить ваши отношения – воспринимайте любовь как глагол, а не как чувство.

Стивен Кови

В день рождения Вильгельма гости начали прибывать во дворец с самого утра. И местная знать, и послы других государств, и самые богатые купцы столицы – все спешили поздравить будущего императора с важным днем в его жизни.

Понятия не имею, где шлялся Барсик, я же утром осталась в одиночестве в своей спальне, хорошенько выспалась, неспешно привела себя в порядок и специально пропустила завтрак. Еду в комнату принесла служанка.

Мне отчаянно не хотелось лишний раз пересекаться ни с Аристаном, ни с Вильгельмом. Завтра я планировала наконец-то покинуть дворец и надеялась, что эта парочка не станет мне мешать. В крайнем случае предложу оставить им Барсика в качестве не особо равнозначной замены. Ну, или активирую портал в дом к Арни, выданный мне на самый крайний случай.

До обеда я не высовывала носа из спальни. И с удовольствием осталась бы тут и дальше. Но, увы, как раз на обеде я обязана была присутствовать, если не как гостья, то как организатор чаепития. Важная персона все же.

И потому в нужное время я вызвала служанку и принялась готовиться.

Никаких нарядных платьев, конечно же, я с собой не взяла. И надела темно-зеленое, довольно тяжелое и старомодное. В нем я была похожа на этакую барыню, которая приехала в столицу из самой дальней глуши. Платье это могло служить еще ее прабабушке. И барыня была уверена, что ничего лучше и придумать нельзя.

Полностью закрытое и длинное, без малейших украшений, платье делало из меня чопорную старую деву. И давало понять мужскому населению, что я их всех тщательно избегаю. В общем, самое то для посещения торжественного мероприятия.

На ноги я обула черные туфли. Краситься не стала. Волосы только уложила мудрено, чтобы не мешали при ходьбе. Ну, или беге. Вдруг кто-нибудь захочет за мной погнаться. Хотя в этом платье далеко и не убежишь. До первой койки, куда меня при желании любой и завалит.

«Мысли у вас, девушка, – проворчала я про себя. – Просто потрясающие. Арни узнает – будет долго хохотать».

В боевом настроении я вышла из спальни, прошла по коридору и спустилась по лестнице.

Итак, обеденный зал.

Слуги успели украсить его лентами и живыми цветами. Смотрелось торжественно, но, на мой взгляд, немного аляповато.

Я без приключений добралась до своего места и уселась в предназначенное мне кресло.

Среди нарядно одетых придворных и членов императорской семьи я смотрелась как черная ворона среди павлинов.

Впрочем, мне было плевать. Завтра я намеревалась покинуть это место и больше сюда не возвращаться.

Обед начался с поздравлений. По этикету за завтраком поздравляла семья. А сейчас – придворные. Исключительно по желанию.

Я сидела и молча слушала, как Вильгельму желают счастья, крепкой семьи, благополучия, здоровья и так далее. От поздравления отказалась – просто пропустила свою очередь. К моему удивлению, присутствовавший за столом Аристан тоже не поздравил свое будущее начальство.

После окончания поздравлений все с облегчением накинулись на еду. И больше за столом никаких серьезных тем не поднималось. Придворные утоляли свой голод и стремились развлечься байками и сплетнями, которыми так полна была их жизнь.

На чаепитие была приглашена лишь небольшая часть тех, кто сидел за столом. Избранные, так сказать. Практически все они рангом были выше меня. И снова возникал вопрос: для чего же пригласили во дворец скромную провинциалку, не отличавшуюся ни внешностью, ни связями, ни богатством?