Когда богам скучно

–Жаль, что принцесса оказалась недееспособной, – вздохнул хозяин дома. Я подняла на него изумленный взгляд, перевела его на Вэлиана, но тот оставался невозмутим, не спеша пережевывая оладий.

–Думаете, она могла бы что-то изменить? – равнодушно спросил он, густо смазывая очередное мучное изделие сметаной.

–Ну, а почему нет? – передернул плечами Олин. – Трон принадлежит ей по праву.

–А если бы она оказалась такой же как нынешний император, ее дядя? – тер Одаст сделал небольшой глоток чая и повернулся ко мне. – Ешь, Нивера, привал будет не скоро.

Я сглотнула и на чистом автомате потянулась к чашке с оладьями, во все глаза глядя то на главу магического департамента, то на хозяина дома. С чего бы им говорить о принцессе, то бишь мне? Может, Вэлиан подвел разговор к этому?

–Все может быть, – протянула Олин. – Но она-то все равно была бы лучше императора. В конце концов, ей была бы подвластна стихийная магия. И тогда бы у нас проблем с погодой весной и осенью не было. Ведь когда правили ее отец и дед, империя процветала. Урожай не знали, куда девать. Глядишь, и деревню бы подняли.

Я медленно жевала оладий, не чувствуя его вкуса и вся обратившись в слух.

–Думаете, ту, что признали недееспособной, была настоящей принцессой? – Вэлиан бросил на мужчину вопросительный взгляд и подцепил двумя пальцами очередную порцию угощения.

–А как? – растерялся Олин, переглянувшись с женой. –А разве нет?

Тер Одаст неопределенно пожал плечами.

–Мне сие неведомо. Может, и настоящая. Да слух всякие ходят. Впрочем, мало ли что людям могло в голову взбрести.

И маг отправил в рот оладий целиком. Хозяин дома уставился на него с широко распахнутыми глазами. Я сидела тише воды и ниже травы.

–Как это не настоящая? – наконец, произнес он ошалело.

–Нет, я ничего не утверждаю, – замотал головой Вэлиан. – Просто слышал, как люди шептались в одной таверне.

–И что они говорили? – ближе к столу придвинулся Олин.

–Да я мало что слышал, – пожал плечами маг. – Болтали, что вроде как принцесса подставная. Вроде как император специально нашел ее, чтобы заткнуть рот эльфам. А там кто его знает, правда это или так, вымысел.

Хозяин дома задумчиво глянул на жену и снова отодвинулся от стола.

–Может, это правда? – прищурился он на тер Одаста.

–Не знаю. Может, и правда, – спокойно ответил глава магического департамента.

–А где ж тогда настоящая принцесса? – вступила в разговор Кинара.

–А кто ее знает? Может, и нет ее вовсе в живых.

Я после таких слов аж чаем подавилась. Вэлиан услужливо постучал мне по спине.

–Извините, – пробормотала я.

–Ты сегодня какая-то притихшая, Нивера. Не выспалась? Вам, наверное, там тесно было? – заботливо поинтересовалась женщина.

–Нет, все в порядке, – я заставила себя улыбнуться. – Я спала как убитая. Давно так не высыпалась.

–Ты закончила? – повернулся ко мне тер Одаст. Вообще-то нет, но я зачем-то кивнула. – Хорошо. Тогда, думаю, мы можем ехать. Надо успеть до другой деревни доехать засветло.

–Пойду соберу вещи, – поднялась я из-за стола и ушла в комнату, где мы ночевали.

Собирать мне особо было нечего. Я перебрала содержимое сумки, выудив оттуда теплый свитер и натянув его поверх рубахи. Когда я вернулась в горницу, Вэлиан уже прощался с хозяевами у порога. Олин помог мне надеть пальто, после чего я запрыгнула в сапоги. Взгляд мой упал на стол, на котором еще стояла неубранная посуда. На углу него я заметила несколько монет. Значит, маг заплатил. Хорошо. Мы тепло попрощались с Кинарой и Олином. Они пожелали нам удачной дороги, а женщина еще и шепнула мне на ухо, что желает, чтобы у меня с моим женихом все сладилось. Я смутилась и бросила короткий взгляд на тер Одаста, но он был увлечен разговором с хозяином дома. А спустя десять минут мы уже покидали Щанки.

–Почему Олин заговорил о принцессе? – решила я, наконец, утолить любопытство.

–Я рассказал ему, что принцессу сочли недееспособной. Сюда эта информация до сих пор не дошла. Они всё ждут, что Солиаль займет трон.

Я задумалась. На мои плечи вдруг легла ответственность за Кинару с Олином и всех жителей Щанок. Хотелось оправдать их надежды и как-то облегчить жизнь. А ведь наш путь только начался и таких же деревень впереди будет еще не одна и не две. Как бы эта ноша не стала для меня непосильной.

–О чем задумалась? – спросил Вэлиан, стараясь удержать своего коня на расстоянии от моей лошади.

–А если у меня не получится? Если я не смогу сместить Авида? Что будет тогда?

–Ну, для этих людей ничего не изменится, – вздохнула маг. – А тебя вряд ли оставят в живых.

–Спасибо за радужный прогноз, – буркнула я.

–Ты спросила, я ответил. Это один из путей развития событий. И мы попробуем его не допустить. Разве не для этого мы едем в Светлый лес?