Когда боги уходят

Андрей проделал то, что просил его Родган. Меч был достаточно увесистым, но не настолько, чтобы пригибать к земле. Ладонь — и правая, и левая — плотно обхватывала черен и не скользила благодаря коже, в которую была обтянута рукоять.

— Существуют несколько правил, которые нужно соблюдать, — сказал Родган, прохаживаясь по двору. — Правило первое: длина меча (особенно для новичка) не должна превышать длину руки, то есть около метра. Если ты захочешь пользоваться ещё и щитом, то меч должен быть короче, чтобы не цепляться за щит.

Правило второе: существуют три зоны поражения, разделенные на две части. Первая зона — это голова и плечи. Наносить удары следует по наклонной траектории сверху вниз.

Родган подошел к Андрею на расстояние удара и непринужденно взмахнул своим оружием. На секунду юноше показалось, что его голова отскочила от корпуса и покатилась, припрыгивая, по желтому песку. Действительность, однако, оказалась менее пугающей: меч Родгана остановился в паре миллиметров от шеи Андрея.

— Удары можно наносить справа и слева, — небрежно заметил учитель и, взмахнув мечом, вновь остановил его у шеи юноши, но на этот раз с другой стороны. — Рубить по плечам можно и по вертикали, но я не очень советую подобное — есть риск промахнуться, если противник достаточно опытен.

Голова Андрея, хоть и осталась на месте, но всё же пошла кругом, однако внешне он старался этого не показывать.

— Следующая зона — корпус и руки. В этом случае можно использовать колющие удары в подмышки — там у большинства доспехов находятся уязвимые места. Конечно, нельзя забывать и рубящие удары по рукам.

Родган поднял сжимающую меч руку Андрея и продемонстрировал удар в локоть. Отчего-то локоть юноши противно заныл.

— Третья зона — нижняя. К ней относится всё то, что ниже поясницы. Колющим ударом здесь будет удар в пах — в соединение кирасы и ножных лат. Рубящие удары проводятся снизу вверх по наклонной и вертикальной траекториям.

Родган опять продемонстрировал пару ударов и отошел на два шага назад, чем несказанно порадовал Андрея.

— Правило третье: любой удар можно отбить. Нападай.

Юноша не сразу понял, что учитель попросил его сделать. Пару мгновений он растерянно смотрел на Родгана, не имея представления, как можно напасть на человека, занявшего боевую стойку и держащего в руке острый меч.

— Нападай же! — скомандовал Родган.

Понимая, что иного пути всё равно нет, Андрей поднял меч, сделал шаг вперед и что есть мочи рубанул. Раздался звон, кисть правой руки пронзила острая боль, и меч юноши отлетел в песок. Потирая оглушенную кисть, Андрей подобрал оружие.

— Защищаясь, можно подставить свой меч, а можно и отбить вражий. Нападай.

В этот раз Андрей был не уверен в себе как никогда, но, чтобы не слушать истерических криков учителя, подчинился приказу. Его меч сверху вниз прорезал воздух и крест-накрест уперся в клинок Родгана.

— Это называется подстановкой, — пояснил учитель. — Когда возникает такая ситуация, удобно поразить противника вторым мечом (если он есть, конечно) или попросту дать ему хорошего пинка.

Сказано — сделано. Андрей всем телом рухнул в песок, подняв облачко пыли. Ланс тихо хихикнул, но, поймав гневный взгляд юноши, тут же умолк.

— Нападай! — приказал Родган, когда Андрей встал на ноги.

На этот раз юноша решил прибегнуть к колющему удару вместо ставшего для него обычным рубящего сверху вниз. Родгана, к слову, такой маневр врасплох не застал: он крутанулся на месте, звякнула сталь, и Андрей снова оказался на земле, корчась от боли в кисти. Его меч слабо покачивался, воткнувшись в одно из бревен забора.

— Это был отбив меча, — зевнул учитель.

— А у меня будет перелом руки, если вы продолжите в том же духе! — плаксиво заявил Андрей. — В конце концов, хватит меня мутузить! Займитесь лучше Лансом!

— Эй, постой-постой! — мгновенно оживился Кейвак. — Мне орудовать мечом запрещено, сам слышал!

— А ты что хотел, Андрей? — спросил Родган. — Думал, мы мирно поговорим часок-другой, и ты тут же станешь мастером? Любое искусство требует жертв, а военное искусство — физических жертв. Поднимайся!

Андрей вновь занял боевую стойку.

— И как ты встал, недоумок! — вспылил Родган. — Разве ж это боевая стойка? Лично я принимаю такую стойку, когда хожу за трактир по маленькому… Раздвинь ноги! Шире! Правую уведи назад! Немного согни в коленях и не напрягай! Так то… Ноги — важнейшая часть тела бойца (не считая головы, конечно). Чем сильнее твои ноги, тем сильнее ты сам. Заметь, я сказал именно «ноги», а не «руки»! Атакуй!

Юноша бросился вперед, держа меч перед собой. Родган, понятное дело, удар отбил, но Андрей не стал ждать пинка по бедру, а развернул свой меч и нанес удар с другой стороны. Когда клинки соприкоснулись, выскочила яркая искра, но юноше некогда было любоваться этим эффектом — во что бы то ни стало он решил доказать учителю, что способен справиться с мечом.

Снова звякнула сталь, мечи заскользили друг по другу, пока не встретились крестовинами.

— Уже неплохо, солдат! — заулыбался Родган. — Твои движения больше похожи на храп слона, но это лучше чем ничего!