Когда боги уходят

— Один раз ты смог это сделать, когда грабил лавку в Сантакрии, — возразил учитель.

— Даже дважды! — дополнил Андрей, хотя ему до невозможного не хотелось опускаться в глубокую и темную вертикальную трубу.

— Ты не сможешь поддерживать освещение на более или менее нормальном уровне, а без света нам конец, — привел Родган весомый аргумент. — Действуй!

Ланс сосредоточился, что-то пробормотал под нос, взмахнул руками, и Андрей почувствовал, как его ноги оторвались от каменного пола. Медленно перелетев через парапет, они втроем так же медленно начали движение вниз. Родган сначала кидал вниз оставшиеся факелы, а затем принялся периодически пускать в колодец огненные шары слабой мощности, закрученные по спирали.

Как в сказке, подумал Андрей, глядя на витающие в воздухе огоньки. Насколько глубоко Ланс опустил их, можно было только догадываться, но, судя по нарастающему приступу клаустрофобии — довольно глубоко.

Что-то прошелестело за спиной юноши. Это заметила и Надя, в чьих глазах отразилась острая тревога.

Заметил это и Ланс.

— Что за чёрт? — наигранно строго сказал он…

…И тут же потерял сосредоточенность. Магия левитации внезапно прекратила своё существование, и все трое стали просто падать.

Обогнав все пущенные Родганом огненные шары, Андрей начал лихорадочно соображать, что следует сделать. Скорость падения постоянно росла, а близко ли до воды, никто не знал.

И тут пришла слабая надежда.

— Падайте руками вниз! — закричал юноша. — Вытяните руки и покрепче ухватитесь за мечи!

— Что? — ветер пел в ушах Ланса, пытающегося восстановить самоконтроль.

— Я говорю, возьмите мечи и падайте вниз с вытянутыми руками! — повторил Андрей. — Иначе мы разобьемся об воду!

Надя сообразила, в чём дело, быстрее Кейвака и сделала, как просил Андрей. Девушка почувствовала, что скорость падения увеличилась, когда клинки катан направились вниз. Наконец, Ланс выудил из ножен свой меч, обхватил рукоять ладонями и втянул голову в плечи, готовясь ко встрече с водой.

Они стремительно падали вниз, в абсолютную темноту, стараясь не думать о глубине водоема…

Андрей услышал громкий всплеск, и тут же за ним последовал второй. Затем юноша ощутил головой, руками, плечами и вообще все телом жуткую боль. Он был уверен, что расшибся в лепешку, но когда очухался, то почувствовал, что до сих пор цел и барахтается в толще воды. Хорошо хоть, что вода теплая, отстраненно подумал Андрей, быстро работая ногами. Магнелитовые доспехи не тянули вниз, а как будто даже помогали всплывать.

Поверхности всё не было. Андрей начал беспокоиться об этом, ведь кислород в легких отсутствовал, а концентрация углекислого газа быстро повышалась. Внезапная мысль взорвалась в мозгу: он плывет вниз! Ну конечно же, куда ещё можно плыть, когда на тебе надеты металлические доспехи и в твоих руках стальной меч!

Чувствуя жуткое головокружение и резь в горле и легких, юноша смирился со своей участью. Во чтобы то ни стало он должен прекратить эту страшную боль, эту муку своего тела! Он должен впустить воду в легкие, чтобы она потушила пылающий там пожар, чтобы прекратила боль…

Андрей сделал глубокий вздох, но к удивлению и даже ликованию, вместо воды легкие наполнились живительным, сладким, желанным воздухом.

Рядом отплевывался и судорожно дышал Ланс.

— Все всплыли?

— Я тут! — отозвался маг.

— Надя? — позвал Андрей.

Девушка не откликалась. Андрей позвал ещё раз, но опять не получил ответа.

— Только не это! — взмолился юноша.

Он не хотел верить, что ещё один член их немногочисленной группы погиб. Погиб ещё один друг.

Позади послышался шум воды и свистящий, клокочущий звук непонятно чего. Молодые люди приготовились к атаке, но тут различили ожесточенный кашель и спазматические вдохи девушки.

— Надя! — воскликнули они хором.

— Я чуть было не захлебнулась! — ответила девушка горьким тоном. — Никогда больше не стану вытворять такие штуки!

Отдышавшись и вдоволь насладившись влажным пещерным воздухом, Надя задумчиво произнесла:

— Вода какая-то странная.

— По мне, вода как вода, — усомнился Ланс.

— Почему же тогда мы не тонем?

Огненные шары Родгана кружили над головами, и один из них, шипя, потонул. Теперь люди могли видеть бледные лица друг друга, опутанные мокрыми волосами. Андрей почувствовал, что начало происходить нечто странное: масса воды стала колыхаться, пошла волнами, зашевелилась. Не найдя подходящего объяснения этому, он взволнованно приказал:

— Приготовиться! Что-то поднимается с глубины!

— О боже! — прошептала Надя.

Что бы не поднималось снизу, оно вскоре дало о себе знать. Толстый столб воды внезапно вырвался из озера, и юноша успел заметить сверкнувшие зубы.

— Водяной дракон! — заверещал маг, и тут же был накрыт сверху большой волной.

Андрей рубанул мечом, но ровным счетом ничего не добился. Клинок прошел сквозь воду, не встретив другой преграды.

Столб воды поднялся в другом месте, и на этот раз отчетливо послышалось булькающее рычание. Приглядевшись, Андрей увидел, как на самом верху столба, растопырив руки и ноги, чтобы не провалиться в водяную глотку, отплевывается маг.