Когда будущее стало чужим

— Сиятельные князья, ваши величества! — последняя фраза относилась не только к Саргону и его жене, но и к чете Пернатого Змея и его супруги, которая сидела с каменным лицом, не обращая внимания на взгляды матери, находившейся напротив.

Княгини сидели рядом с мужьями. Каждая была усыпана бриллиантами и не один час провела в кресле стилиста. А уж про выбор платьев, которые должны были сочетать деловой стиль и пафос встречи, и говорить нечего. Это стало отдельным проектом для каждого княжества. И теперь дамы украдкой разглядывали друг друга, оценивая туалеты давних соперниц. Императрица Сорайя блистала юной красотой, а ее лицо, казалось, было нарисовано заново, и напоминало маску.

— Сиятельные князья, ваши величества! — продолжил Директор. — Мы собрались по экстраординарному случаю. Случилось то, что приходит к нам даже не каждое столетие. Пророчество! Оно реализовалось без ущерба для жителей Империи, благодаря мудрости нашего повелителя Саргона восьмого и ее императорского величества Сорайи.

Князья зашумели. Пророчество! Неслыханно! Многие все еще воспринимали это как сказку, как наследие бесконечно древних времен, когда племена персов спустились с гор и завоевали почти весь мир, удивив этот самый мир своей кипучей энергией и военным искусством.

— Наш Институт внимательно следит за происходящем в мире. Мы отслеживаем переплетения событий, которые ведут к тому, что было предсказано величайшим предком его Величества. И, князей рода Ардашир, безусловно, — сказал он после секундной паузы.

Князья заулыбались. Они почти все в той или иной степени были потомками Пророка по женской линии, как и император. За многие столетия браки опутали их семьи. А вот прямым потомком Пророка по мужской линии был только князь Ардашир, который смотрел на все это с непроницаемым лицом.

— Пророчество номер восемьдесят девять, сиятельные. Я напомню, как оно звучит. «Людей, поклоняющихся золотому тельцу, держите в узде. Иначе даже камни заплачут кровью». Не буду утомлять вас учеными изысканиями, они чрезвычайно скучны. Смысл этого изречения заключается в том, что некто, будучи купцом, потеряет всяческие моральные ориентиры, и возомнит себя вершителем судеб. Он захочет развязать войну ради собственного обогащения, потому что другие люди для него — просто пыль под ногами.

В зале стояло безмолвие. Такая наглость, да еще и от какого-то купца — это просто неслыханно.

— Их план был таков. Они должны были поссорить две Великих Семьи, что присутствуют здесь. Одна из семей должна была нанести несмываемое оскорбление другой, из-за чего вспыхнула бы война. Эти люди уже приготовили запасы оружия, патроны, и даже кредитные линии для воюющих княжеств. Все было готово, но бдительность служб их величеств и доблесть юных князей не позволили свершиться этому чудовищному злодеянию. Введите первого обвиняемого.

В зал ввели, точнее ввезли на коляске Арнульфа. У него не было правой кисти и левой стопы.

— Назови себя, — сказал Директор.

— Арнульф, сын Бруно, из кантона Цюрих. Я отставной солдат, разведрота.

— Кто тебя нанял и в чем заключалась твоя роль?

— Меня нанял неизвестный мне человек, — начал Арнульф, — Пообещал столько, сколько я не зарабатывал и за десять лет, ползая по джунглям. Моя роль — украсть сардинского князька, а потом дождаться, когда привезут эту девку из Карфагена…

— Выбирай выражения, — сурово заявил Директор. — Тут присутствует сам Император.

— Да плевать мне на вас всех, — сказал Арнульф. — Я же все равно умру. А вас всех ненавижу. А этот сопляк обещал мне легкую смерть, если все расскажу. Вы же не нарушаете свое слово?

— Ты не знаешь некоторых вещей, солдат, — сказал Директор. — У Императора есть право отменить слово, данное другим князем. Поэтому пока оно в силе, но не зли более его Величество.

— Я понял, — сказал Арнульф внезапно охрипшим голосом. — Горло пересохло, воды дайте.

Князья недовольно зашумели. Вот ведь хам. Ишь, легкую смерть выпросил. Да на кол его!

— Что было целью этого похищения? — задал вопрос Директор.

— Они там вроде сохли друг по другу, ну вот им и организовали свиданку. Правда, их самих спросить забыли. — пожал крепкими плечами Арнульф.

— Что должно было случиться потом?

— Ну, у них же шуры-муры, поэтому ваша княжна должна была забеременеть.

— А потом?

— А потом мы с товарищем мальчишку должны были выпустить, а ее повесить. В кармане нашли бы записку. Мама, папа, так и так, этот негодяй меня обесчестил и бросил, а я удавилась от позора. Не хотела рожать ублюдка.

В зале начался крик. Даже чета Пернатых Змеев потеряла самообладание. На лицах князей и княгинь был написан неописуемый ужас. Каждый из них объявил бы войну самому Императору, случись такое с их детьми.

— Почему у вас не вышло то, что было задумано?

— Этот пацан невозможно из себя благородный, и девку ту не тронул.

— Но тогда ваш план трещал по всем швам? — уточнил Директор.