Когда будущее стало чужим

Машина, выбрасывая грязь из-под колес, подъехала почти к самым воротам и остановилась. Из кузова высыпало два десятка разномастно одетых и вооруженных мужиков. Армейские автоматические винтовки и охотничьи ружья они сжимали вполне уверенно. Было видно, что это не первый их рейд.

— Эй, тук-тук, — глумливо сказал главный, огромный и толстый мужик с красной мордой.

Туповатая харя выражала недоумение. До сих пор он не встречал таких укреплений, и это оказалось неожиданностью. Обычно они заезжали на ферму, быстро гасили пару самых дерзких, которые были вооружены каким-нибудь старьем, насиловали баб и вывозили еду. Живя такой жизнью, он даже умудрился не похудеть, когда все вокруг умирали от голода.

— Этого — первым, — шепнул Брант Осмонду, и показался над воротами.

— Простите, уважаемые, вы что-то хотели? — с дрожью в голосе спросил Брант.

— Ты давай открывай, паренек! — заорал предводитель налетчиков. — Тогда все живы останетесь, и даже чуток харчей вам оставим.

— А если не откроем? Вас слишком много, и вы вооружены! — поинтересовался Брант, показывая отчаянный страх.

Налетчики откровенно заржали. Какой борзый фермер! Ну, надо же! Так даже веселее.

— А если не откроешь, — серьезно ответил громила, — то мы откроем сами, и убьем тут всех до единого. Всосал, ушлепок?

— Давайте все обсудим, мы же приличные люди, — нервно сказал Брант. — Вас много, и вы с оружием. У нас есть опасения. Тут много женщин.

Он наклонился и шепнул Эйлин:

— Передай всем, чтобы в машину не били. Только если удирать начнут, и только по колесам.

Та понятливо кивнула.

— Ты с кем там шепчешься, обсос? — заорал главарь. — Опасаешься, и правильно делаешь! Если через минуту не откроешь, то я лично с тебя шкуру сниму, а потом скормлю собакам. Тут их много бегает.

Брант смотрел на бандитов, моля богов, чтобы его клоунада не вызвала подозрения. Он должен был выглядеть недалеким фермером, который перепугался до ужаса.

— Конечно, конечно, я сейчас открою! — сказал Брант плачущим голосом. — Но, пожалуйста, пообещайте, что вы никого не тронете! Мы готовы дать вам еду. А когда соберем урожай, то будем вам отдавать часть. Только не трогайте нас!

Бандиты вылезли из машины, и с интересом слушали тупую деревенщину, которого они будут скоро резать на ленты, а потом прокатят на тросе, привязанном к машине. Когда тело превратится в кровавую отбивную, его скормят псам. Так уже делали несколько раз. Было весело.

— Обещаю, никого не тронем! — махнул рукой вожак. — Парни, заходим.

У Бранта вроде бы получилось, все бандиты стали на линию поражения.

— Знаете, уважаемые, я вам, пожалуй, не открою, — заявил он. — Потому что вам тут не рады!

— Что? — заорал главарь, но упал, получив пулю в широченную грудь.

Попасть в него было не сложнее, чем в стену сарая. Даже с учетом того, что Осмонд до последнего прятал оружие, и стрелял навскидку. Захлопали выстрелы, и десяток бандитов оказался на земле. Остальные рассыпались и залегли в складках местности. Видимо, и у них были умелые бойцы.

— Бить наверняка! — заорал Брант. — Нам спешить некуда. Патроны беречь!

Дальше всё было как-то буднично и лениво. Патроны берегли все, и жители Ковчега осмеливались стрелять только тогда, когда были уверены в попадании. Ну, или когда им так казалось. Убить смогли еще пятерых, но больше попаданий не было. Бандиты удачно спрятались, а наступающий вечер надежно скрыл бы их в темноте. Убить их ночью Брант не рассчитывал. Налетчикам же хотелось уйти пораньше, чтобы не лежать несколько часов на холодной грязи, и не пробираться пешком по ночным дорогам, кишащим псами-людоедами. Ситуация была патовая.

— Их нельзя выпускать, — сказала негромко Эйлин.

— Само собой, — кивнул Брант. — Они сюда потом такую же ораву приведут. Надо гасить всех.

— Эй! — заорал один из пяти уцелевших бандитов. — Мы без претензий! Этот баклан свое получил, мы не при делах! Давайте разойдемся миром! Может, вместе чего удумаем. Мы тут пару жирных фермеров знаем. Будем их вместе доить.

— Да! — подхватил второй голос. — Мы думали, вы лохи, хотели получить с вас. А вы вон какие резкие. Парни, мы, в натуре, без претензий. Тот, жирный, за свой базар уже ответил. Давай расходиться, патронов жалко.

— Конечно, давай расходиться. Мы тоже без претензий. Подходите, поговорим за ту ферму, — крикнул Брант.

— Нет уж! — ожидаемо крикнули ему в ответ. — Давай, лучше ты к нам. Мы отъедем и поговорим.

— Слушай, да ты меня совсем за дурака держишь! — заорал Брант, а потом негромко добавил Айкену. — Бронеход заводи. Тут без вариантов.