Когда деревья станут большими

Дальше по коридору была кромешная тьма. Факел чадил, оставалось надеяться, что он не погаснет. Пользоваться магией было небезопасно и расточительно, поэтому сейчас он был единственным источником света. Водостоки и туннели никогда не казались ей привлекательными, а сейчас этот затопленный узкий коридор, ведущий буквально в лапы врага, пугал не на шутку. Она не знала его протяжённости и только могла надеяться, что брешь уже близко, хотя создавалось впечатление бесконечности этого зловонного, замшелого, сырого кошмара. Шум прибывающей воды изменился, но, что это значило, было непонятно. Коридор уходил влево. Дилия резко остановилась и прислушалась, что-то похожее на предчувствие сжало грудь. Жестом она велела спутникам замереть и молчать.

Каменные стены впереди осветились. До слуха донёсся нарастающий гул. Из-за поворота, как дыханье дракона, вырвалась огненная струя пламени и, заполняя собой всё пространство, с рёвом понеслась прямо на них.

Дилия схватила ближе находившуюся Саами за волосы и, крикнув «Задержите дыхание!», махнула Валаку рукой. Увлекая за собой под воду упирающуюся в панике девушку, она опередила пламя лишь на мгновение. Зловонная, мутная ледяная вода скрыла их с головой. Сердце Дилии сдавило, казалось, оно вот-вот перестанет биться, спазм скрутил её так, что она чуть не задохнулась, потом стало теплее.

Дилия открыла глаза и увидела над головой пылающий шлейф клубящегося огня. Саами начала сопротивляться, отчаянно пытаясь выбраться из воды. Дилия, не без труда удерживая её, старалась сама не поддаваться панике, кислорода не хватало, лёгкие горели. Спустя ещё несколько секунд на поверхности снова стало темно. Избранная тут же вынырнула и вытолкнула еле живую спутницу. Саами закашляла, хватала ртом воздух.

Дилия оглянулась, Валака не было видно, и она нырнула, пытаясь разглядеть в мутной воде силуэт паренька. Поймав его за ворот мантии, с трудом вытащила на поверхность. Ожогов не было. Прислонившись к стене, Дилия перекинула бездыханное тело через колено и, несколько раз надавив на спину, с облегчением услышала его булькающий вдох.

Было понятно, что им необходимо спешить, факел пропал, вокруг было абсолютно темно. Ледяная вода, даже исключая возможность утонуть, угрожала переохлаждением, что тоже могло привести к смерти. Дилия злилась, что ей ещё приходится нянчиться с навязанными спутниками, но назад пути не было, и она, слегка покачнувшись, пошла вперёд. На её пальцах заплясали искорки, немного освещая путь. Коридор всё сужался, вода поднималась выше. Вскоре они уже шли друг за другом по узкому проходу, плечами касаясь стен. Впереди забрезжил свет. Дилию вновь посетило недоброе предчувствие, она остановилась и вздрогнула, услышав знакомый голос.

— Выходи, Донумэ, я знаю, что ты здесь, иначе опять нырять придётся.

Дилия вышла на освещённую факелами полукруглую площадку. У пролома высотой в полтора человеческих роста стоял один из семи.

— Зачем тебе всё это? Ты можешь стать одной из нас, и мы вместе покончим с царящим беспределом. Новые законы, порядок, сильная достойная империя… Разве это не благо для Сайво?

— Одним словом, диктат. Я не считаю свободу беспределом, ваши законы — вот что настоящий беспредел.

— Ты сделала окончательный выбор? — поинтересовался он, окидывая Дилию недобрым взглядом.

— Здесь нечего выбирать, вашей задачей было сохранение равновесия и справедливости, но вы перешли черту, и теперь вы не хранители своих потомков, а их судьи и палачи. Ты можешь убить меня, вы можете уничтожить Сайво, но кем тогда будете вы?

— Мы — истинная справедливость. Прощай, Донумэ! — закончил он, яростно сверкая глазами.

Хранитель выставил перед собой руки, на кончиках пальцев вспыхнули молнии. Раздался взрыв, вода забурлила, взметнулись каменные обломки, воздух сгустился, стало тяжело дышать. В воде зародилось бурное течение, Дилия с трудом удержалась на ногах, уцепившись ногтями за замшелую кладку.

Вдруг её накрыл защитный купол, дыхание восстановилось, но вода настойчиво сносила к пролому.

Выставив вперёд одну руку, она, отчаянно цепляясь второй за стену, выпустила в хранителя молнию, та ударилась о его щит и рассыпалась голубыми искрами. Он рассмеялся. Дилия не сдавалась, её рука развернулась ладонью вниз, вода начала превращаться в лёд. Выпрыгнув на скользкую белую поверхность, Дилия подняла обе руки вверх, между ладонями закрутился сгусток ослепительно белой энергии. Хранитель бросил в неё огненный шар, новый щит отразил его атаку. Сгусток заискрился и полетел на врага. Встретившись с его щитом, он взорвался, рассыпавшись на миллионы ледяных осколков, но пробил в щите брешь. Хранитель покачнулся и отступил, несколько осколков впились в его тело. Недоумевающий удивлённый взгляд хранителя запечатлелся в её сознании. Дилия немедля пустила в него ледяную стрелу, и он застыл, став сверкающей статуей. Пущенная вдогонку молния вонзилась в центр изваяния, и хранитель разлетелся на куски, как сбитая с крыши сосульки.

— Благодарю за щиты! — обернувшись к выглядывающим из укрытия спутникам, произнесла она.