Когда догорает закат

— Собирайся. Мы сегодня же уезжаем в Лондон. В принципе, я сделал все, что хотел. Так что мы отправляемся сразу, как только ты будешь готова.

И, решительно поднявшись с колен, прошел на кухню. Джоанна медленно, на плохо слушающихся ногах пошла следом. Выложив из пакетов принесенные им полуфабрикаты, Ник засунул половину в холодильник, другую половину в микроволновку и ласково улыбнулся.

— Чего бы ты хотела на ланч?

Не ответив на его вопрос, она попыталась воззвать к его здравому смыслу:

— Но что я буду делать в Лондоне? Там у меня нет ни родных, ни друзей…

Это показалось ему совершенно несущественным.

— Там у тебя буду я. Думаю, на первое время этого вполне достаточно. Ну а потом пойдут дети, и тебе будет не до родных с друзьями.

Джоанна молча открыла и закрыла рот, обескураженная столь открытым проявлением собственничества. Никто из ее знакомых не посягал ни на нее, ни на ее время столь откровенно. Микроволновка тоненько запищала, и Ник, прекратив зряшный, с его точки зрения, спор, выставил на стол нежную рыбу в белом вине, куриное филе с пармезаном и нежные телячьи эскалопы.

— Иди мой руки, а то я отчаянно хочу есть. Раз уж другие радости жизни мне недоступны… — И он с нескромным намеком подмигнул Джоанне, заставив ее покраснеть до корней волос.

Она поплелась в ванную, недоумевая и браня себя за несопротивление. Но что она могла сделать? Не драться же ей с ним… Но в глубине души понимала, что ей просто хочется, чтобы все было решено за нее. Дедушка всегда требовал, чтобы она сама принимала взвешенные и обдуманные решения, и за последствия отвечала тоже сама, хотя к жизни она относилась с опаской, как к существу коварному и непредсказуемому. И теперь возможность переложить на чужие плечи ответственность за неразумные поступки ее откровенно радовала.

Вымыв руки, она села за стол и с удовольствием поела. Ей было даже стыдно за свой аппетит, ведь считается, что девушка должна есть немного, но Джоанна все ела и ела и не могла остановиться. Наконец, насытившись, откинулась на спинку стула и перевела дух.

Ник был явно доволен.

— Аппетит у тебя прекрасный. Так что есть надежда, что поправишься ты быстро. Думаю, к свадьбе будешь в полном порядке. Ну а теперь собирайся, и поедем.

Она упрямо осталась сидеть на кухне, не соглашаясь с его узурпаторскими требованиями. Укоризненно покачав головой, Ник отправился в ее комнату и принялся методично кидать в сумки одежду, отнюдь не заботясь о том, чтобы ее не смять. Так он и заявил заглянувшей через некоторое время в комнату Джоанне:

— Помнется — и черт с ней. Купишь новую.

Джоанна, девиз которой всю жизнь был — экономия, экономия и еще раз экономия, не могла понять подобной расточительности. Хотя она и ее брат считались внучкой и внуком богатого промышленника, но свободных денег у них никогда не было. То нужно было создать один трастовый фонд, то другой, то начиналась очередная модернизация завода, то Джулиус ввязывался в очередную аферу. Не выдержав, она оттеснила Ника в сторону и сама принялась аккуратно укладывать вещи.

Пожав плечами, он пошел собираться сам и через полчаса, предупредив владельцев квартиры о своем отъезде, отнес вниз сумки и чемоданы. Когда Джоанна вышла на улицу и он распахнул перед ней переднюю дверцу машины, она тихо ахнула — сиденье было опущено и составляло с задним сиденьем довольно комфортабельное ложе. Она с возмущением посмотрела на Ника, но он нетерпеливо выговорил:

— Ложись давай. Дорога длинная, и тебе лучше поспать.

Джоанна и в самом деле чувствовала сильную слабость, поэтому колебалась недолго. Забравшись внутрь, легла на мягкое ложе. Ник подложил ей под голову свой шерстяной свитер, и теперь ее обволакивал его такой мужской, чуть пахнувший кедром запах. Это было очень приятно, и она, втянув его в себя чуть трепещущими ноздрями, мечтательно закрыла глаза. Укрыв Джоанну пушистым пледом, Ник быстро вывел автомобиль со двора и помчался на юг, изредка кидая в ее сторону внимательные взгляды.

4

Остановившись перед высоким домом в самой фешенебельной части Голден-лейн, Ник вынул из багажника чемоданы и ободряюще улыбнулся откровенно испуганной Джоанне. Помогая ей выбраться из машины, пояснил:

— Здесь мы будем жить. Во всяком случае, до свадьбы. Потом я покажу тебе наш загородный дом. — И прошел вперед, не обращая внимания на оставленную машину.

Джоанна засеменила сзади, с беспокойством оглядываясь на покинутый посередине дороги «мерседес».

— А тебя не оштрафуют за брошенную машину? — Ей не верилось, что можно так просто оставить на тротуаре авто и уйти.

Ник небрежно махнул рукой.

— Не беспокойся. Сейчас придет привратник и отгонит ее в подземный гараж.

Она замолкла. Вот и еще один урок — она и не предполагала, что такое возможно.

Ник прикоснулся рукой к маленькому окошечку в почти незаметной двери, и та незамедлительно открылась. Видя удивление Джоанны, пояснил: