Когда догорает закат

— Здесь стоит фотоэлемент. Сравнив отпечаток моей ладони с тем, что хранится в его памяти, он решает, пропустить меня или нет. Еще ни разу не ошибся. Но это не единственный элемент защиты от несанкционированного доступа. Отпечаток твоей ладони тоже будет заведен в память компьютера, и ты в любой момент сможешь беспрепятственно войти и уйти.

Джоанна вовсе сникла. Столько предосторожностей! Не то что у них в Ливерпуле, где они с Джулиусом зачастую вовсе не закрывали двери, особенно когда боялись потерять ключи. Но там они жили в небольшом рабочем поселке, где все друг друга знали и где криминальных происшествий на ее памяти не было ни разу.

Зайдя внутрь, они очутились в небольшом фойе перед лифтом. Ник провел по щели сбоку кабинки пластиковой картой, и дверцы медленно расползлись по сторонам. Кабинка была шикарной — с обитым натуральной кожей сиденьем и стенами, затянутыми в золотистый штоф.

Они в один момент вознеслись на нужный этаж и вышли в широкий коридор, устланный темно-синим ковром. Едва они ступили на пол, как загорелся свет, и они беспрепятственно прошли до одной-единственной коричневой двери в конце коридора.

Ник вытащил из кармана ключи и открыл замок. Распахнул перед Джоанной дверь и помог ей снять легкую куртку. Войдя в комнату, она остановилась и осмотрелась. Просторная комната завораживала взгляд. Интерьер был выдержан в приглушенных серо-серебристо-синих тонах, создававших спокойную, даже интимную, атмосферу. Мебель была основательной, но, на взгляд Джоанны, слишком уж казенной.

Размеры комнаты поражали, в ней вполне уместился бы весь их с Джулиусом немаленький дом — во всяком случае, первый этаж точно.

Заметив бледность Джоанны, Ник направился к встроенному в стену бару со стеклянной панелью, в дымчатой поверхности которой играли огоньки висевшей в комнате люстры. От прикосновения Ника панель подалась, открыв солидную батарею бутылок.

— Тебе нужно выпить, принять душ и отдохнуть. Или ты голодна и предпочла бы перекусить?

Но Джоанна предпочла изменить предложенный им порядок.

— Нет, лучше я отдохну. И пить ничего не буду. Просто часок посплю.

Он послушно согласился, наливая себе джин с тоником.

— Как хочешь. Твоя спальня в самом конце коридора.

Несколько озадаченная его небрежным отношением, Джоанна прошла в указанную комнату. Там уже стоял ее чемодан, из чего она сделала вывод, что прислуга в доме есть, просто не показывается. Осмотрев комнату, Джоанна нашла, что та довольно уютна, в золотисто-коричневых тонах, удобная и большая, но ужасно, ужасно чужая. Однако выбирать не приходилось, и она, приняв душ, упала в постель, едва откинув в сторону расшитое шелком покрывало.

Прежде чем Джоанна погрузилась в тихий сон, в ее голове мелькнула неприятная мысль, заставив ее тягостно вздохнуть — почему так резко изменился Ник? Едва они приехали, как он стал вести себя так, будто это она, а не он, была инициатором ее переезда сюда. Но ведь она вовсе этого не хотела. Что же произошло?

Но обдумать эту мысль не успела: усталость взяла свое — и она уснула, не услышав, как в комнату бесшумно зашел Ник. Он задумчиво посмотрел на спящую невесту, опустил шторы на окнах, создав приятный полумрак, и с сожалеющим вздохом вышел.

Джоанна проснулась через пару часов, освеженная крепким сном. Приезд сюда, к Нику, уже не казался ей непоправимой ошибкой. Напевая, она привела себя в порядок и вышла в большой коридор, гадая, куда же ей идти.

Тут же, явно услышав ее легкие шаги, из дверей напротив высунулась голова Ника.

— Проснулась? Зайди ко мне!

Его голос был не очень приветливым, и Джоанна вновь растерялась. У нее возникло острое чувство бесприютности, и она, с трудом натянув приветливую улыбку, зашла к нему.

Это был просторный кабинет с огромным письменным столом, на котором поместились компьютер, сканнер и факс. В углу стоял большой копировальный аппарат с внушительным многофункциональным дисплеем. Ник стоял у окна за письменным столом, словно создавая между собой и Джоанной разделительное пространство.

Не решаясь перейти невидимую, но от этого не менее ощутимую демаркационную линию, Джоанна остановилась у входа. Ник следил за ее робкими движениями с чуть заметной усмешкой.

— Не робей так, дорогая. Скоро ты станешь здесь полновластной хозяйкой. Я хотел поговорить с тобой о завещании твоего деда. Почему он все оставил только Джулиусу?

Она неловко закашлялась.

— Не совсем так. Перед смертью дедушка перевел на мое имя изрядную сумму. Но она…

Ник догадался.

— Ее уже истратил твой братец? Не так ли?

Джоанна с укором посмотрела на ожесточенное лицо жениха. Тихо возразила:

— Нет, конечно…

— И что же ему помешало? — Нику не верилось, что Джулиус не пытался потратить их на очередной авантюристический проект.

— Дедушка не разрешил тратить их без одобрения мистера Нельсона и еще одного своего старого друга. Поэтому они все целы.

— Предусмотрительный у тебя дедушка. Но у Джулиуса часто бывают нелепые фантазии, не так ли?